Minister van Buitenlandse Zaken Maxime Prévot (Les Engagés) werkt samen met minister van Defensie Theo Francken (N-VA) aan de evacuatie van Belgen die vastzitten in het Midden-Oosten door de oorlog in Iran. Dat heeft hij aangekondigd in de Kamer. "Communicatie volgt pas morgenvroeg, als er meer duidelijkheid is", zegt minister Francken.
Het kan wel nog enkele dagen duren vooraleer de evacuatie met militaire toestellen van start kan gaan, waarschuwt hij. Zo moet het luchtruim boven de getroffen gebieden worden vrijgegeven, en zijn er ook "enorme logistieke uitdagingen".
"Het wordt niet makkelijk. Het transport naar de getroffen luchthavens moet veilig zijn, het luchtruim moet veilig zijn. Ik begrijp de ergernis en het ongeduld van onze landgenoten, maar de situatie is bijzonder complex. Onze diensten doen wat ze kunnen."
Focus op geblokkeerde toeristen
Er bevinden zich momenteel bijna 26.000 landgenoten in de getroffen regio, onder wie bijna 2.500 toeristen. Die zitten veelal vast in Qatar en Dubai, toeristische bestemmingen waarvan de internationale luchthavens zo goed als plat liggen door het conflict.
De focus ligt in de eerste plaats op de geblokkeerde toeristen, aldus Prévot. Want zelfs als België militaire vliegtuigen ter plaatse krijgt, "hebben we materieel gewoonweg niet de mogelijkheid om meerdere duizenden personen te repatriëren op enkele dagen tijd".
Wie zal het eerst mogen vertrekken? "Families met kinderen, misschien. Over zulke zaken zijn we nu aan het discussiëren." Dat er Belgen uit Iran kunnen worden gerepatrieerd, lijkt volgens de minister op korte termijn niet mogelijk.
Commerciële vluchten
De minister roept landgenoten op om in de mate van het mogelijke hun toevlucht te nemen tot commerciële vluchten of andere transportmiddelen, maar om zeker ook de instructies van de lokale autoriteiten op te volgen. "Die kunnen oordelen dat het veiliger is om ter plaatse te schuilen dan om te vertrekken."
"Zodra we weten wanneer de repatriëring van start kan gaan, sturen we een perscommuniqué de wereld in. We zullen ook via alle betrokken ambassades de nodige informatie aan onze landgenoten bezorgen."
België werkt voor de operatie samen met Luxemburg en "andere partners".
"Eerst gaan we toeristen evacueren"
Defensie is in volle voorbereiding voor repatriëring
Defensie is samen met Buitenlandse Zaken in volle voorbereiding voor de repatriëring van Belgen die vastzitten in het Midden-Oosten door de oorlog in Iran. Dat bevestigt minister van Defensie Theo Francken (N-VA).
"De situatie is ernstig. Enkele mensen kunnen via burgerluchtvaart weggeraken, maar voor heel wat mensen zal dat zeer moeilijk zijn. Daarvoor zullen we militaire repatriëringen doen", zegt Francken. Daarvoor zijn de voorbereidingen volop aan de gang. "Communicatie volgt pas morgenvroeg, als er meer duidelijkheid is."
Om hoeveel personen het gaat en vanuit welke landen er wordt gerepatrieerd, is voorlopig niet duidelijk. "Daar zijn heel wat Belgen, waaronder heel wat toeristen. Het is een gevaarlijke situatie, dus daarom zullen we helpen waar nodig."