Vlaamse bedrijven ongerust over oorlog in Midden-Oosten: "Nog meer druk op industrie die al in crisis verkeert"

De bevraging werd de voorbije dagen afgenomen. De nieuwe oorlog in het Midden-Oosten, na de aanval van de VS en Israël op Iran, was dus al gestart. 

"Naast de klassiekers die we vaak zien terugkomen, zoals de loonkosten en de energiekosten, staat de geopolitieke onzekerheid vandaag prominent bij de grootste bezorgdheden van onze Vlaamse bedrijven", zegt Voka-woordvoerder Eric Laureys. 

"De energiekosten in Europa en in België waren al hoog tegenover andere werelddelen. Op dit moment zitten we met gasprijzen die 50 procent de hoogte in zijn gegaan. We hadden al een moeilijke toestand in onze industrie. Die wordt er met dit conflict alleen maar somberder op."

Voka heeft een aanspreekpunt geopend voor bedrijven die vragen hebben rond internationale handel, naar aanleiding van de ontwikkelingen in het Midden-Oosten. Er komen heel wat vragen binnen, zegt Laureys. "Die gaan dan bijvoorbeeld over hoe je nog kan exporteren naar de Golfstaten. Maar ook over de veiligheid van medewerkers."

De laatste jaren neemt het aantal conflicten toe, met onzekerheid tot gevolg. "We zagen dat met de brexit, met de hoge energieprijzen na de inval van Rusland in Oekraïne en recent ook met de handelstarieven van de Verenigde Staten. Waar er jarenlang stabiliteit was, zien we nu heel wat conflicthaarden waarop bedrijven zich moeten voorbereiden."

De Golfstaten die worden aangevallen door Iran als vergelding na de aanval van Israël en de VS, zijn zeker niet onbelangrijk als handelspartner voor Vlaanderen, luidt het. "Dat gaat over 2 à 2,5 procent van onze export, wat neerkomt op zo'n 7,5 miljard euro", zegt Laureys. 

"Daarnaast is de situatie in de Straat van Hormuz erg bedreigend op dit moment." De cruciale waterweg dreigt volledig geblokkeerd te raken als gevolg van de oorlog.

Laureys erkent dat de Belgische overheden weinig invloed hebben op het conflict. Maar dat wil niet zeggen dat ze niets kunnen doen. "Wat heel belangrijk is, is dat we verder blijven werken aan onze eigen concurrentiekracht. Dat is van het allergrootste belang voor onze bedrijven. En dan denk ik in het bijzonder aan de energieprijzen", zegt Laureys. 

"Die zetten onze industrie die al in crisis was nog meer onder druk. Dus daar is toch onze oproep aan de overheden: doe iets aan de competitiviteit van de energieprijzen. Er liggen heel wat zaken voor in de regering. Zo wachten we nog altijd op de uitvoering van de energienorm (een maatregel die de concurrentiekracht van bedrijven moet ondersteunen). Daar moet nu met de hoogste spoed werk van gemaakt worden."

Een voorbeeld van een Vlaams bedrijf dat werkt in de regio is baggeraar DEME. "Wij volgen de situatie nauwgezet op", vertelt woordvoerder Frederic Dryhoel. "We hebben een 150-tal medewerkers in de betrokken landen. Iedereen op de kantoren en op de verschillende projecten werkt momenteel in een veilige omgeving."

DEME heeft op dit moment geen schepen liggen in de Golfregio. Het bedrijf voelt vooral de problemen voor de luchtvaart. Het Midden-Oosten is immers een knooppunt voor veel routes. "We hebben verschillende schepen die in het Verre Oosten actief zijn. We kampen nu met de uitdaging om vluchten te boeken of te herboeken om bemanningswissels uit te kunnen voeren."

Breetec, een Limburgs bedrijf dat marktleider is in de productie en verkoop van ventielen voor opslagtanks, spreekt over logistieke verstoringen. "Onze luchtvracht wordt beperkt of tijdelijk on hold gezet. De zeevracht blijft voorlopig mogelijk, maar er is natuurlijk onzekerheid over de Straat van Hormuz", zegt zaakvoerder Koen Beckers.

"Wat nog het meest speelt voor ons is de onzekerheid. De situatie kan op zeer korte tijd veranderen en dat maakt het heel moeilijk."