Uitbaatster van bekend Antwerps café Kiebooms klaagt drugsoverlast aan: "Dealen en gebruiken gebeurt open en bloot"

Tijdens zo'n zonnige voorjaarsdag lijkt het een rustig plein vlakbij het centrum van Antwerpen. Maar niets is minder waar als we Joke De Wilde, uitbaatster van café Kiebooms, mogen geloven.

"Op het De Coninckplein werken begint meer en meer op straathoekwerk te lijken", vertelt ze, terwijl ze passanten duidelijk moet maken dat haar café nog gesloten is. "Het is echt schrijnend en we missen hier menselijkheid."

Volgens De Wilde is de toename van drugs en agressie voelbaar geworden. "Het is hier dagelijks woelig en eng. Ik moet mijn deur om 10 uur 's morgens op slot doen omdat ze op de drempel ernaast crack roken of omdat ik verbaal aangevallen word, dagelijks."

Het is duidelijk: voor de uitbaatster is de maat vol. Ze schreef daarom gisteravond een lange post op Instagram. "Ik voel me machteloos. Er worden mensen op mijn terras lastiggevallen, drugsgebruikers strompelen binnen en vragen drank terwijl ze al duidelijk gedrogeerd zijn. Dat gebeurt allemaal als we open zijn."

"Ik moet oppassen dat er geen spuiten liggen als ik uit mijn auto stap", vertelt ze nog. Als het café gesloten is, zitten er veel drugsgebruikers in portieken of aan de kant van de weg. "Het gebeurt open en bloot, net zoals het dealen. Dat wordt zelfs niet meer verstopt."

De Wilde wil vooral benadrukken dat die mensen geholpen moeten worden en dat dat niet gebeurt door meer politie naar de wijk te sturen. "Het is sinds vorige zomer de allereerste aandachtswijk, maar ik mis de aandacht hier. We hebben straathoekwerkers en hulpverleners nodig."

De stad maakte van Antwerpen-Noord de eerste aandachtswijk na de dodelijke steekpartij op het pleintje Duinplak. Toch hebben buurtbewoners het gevoel dat ze sindsdien, op enkele politieacties na, aan hun lot worden overgelaten.

Tientallen organisaties uit de wijk hebben zich daarom verenigd om de problemen aan te pakken, onder de noemer '2060 United'. "Het is intussen voor iedereen pijnlijk duidelijk dat een jarenlang eenzijdig repressief beleid niet werkt en bovendien bijzonder duur is", zegt Frederik Picard van 2060 United. "Met losse, mediagenieke politierazzia's los je niets structureel op."

"We moeten hard optreden tegen drugshandel en uitbuiting, maar tegelijk evenredig investeren in preventie, zorg en ondersteuning voor mensen aan de rand van de maatschappij", aldus Picard. "Elke euro die je daar investeert, rendeert meer dan diezelfde euro in louter repressieve maatregelen."

Het kabinet van burgemeester Els van Doesburg (N-VA) laat weten dat de bezorgdheden van de cafébazin ernstig worden genomen. "Dag in dag uit zet de politie zich in voor de buurt van het De Coninckplein en de hele wijk", reageert woordvoerder David Cleiren.

"Sinds juni doen we elke week grootschalige gerichte interventies", aldus Cleiren. "Dat heeft geleid tot een toename in pv's en arrestaties. Die acties zijn bovenop de dagelijkse aanwezigheid in de buurt."

"Gelet op de jarenlange complexe problematieken en het feit dat een aanzienlijk deel van de overlastplegers illegaal in het land verblijft, is een goede samenwerking met de Dienst Vreemdelingenzaken (DVZ) en het parket van essentieel belang." De politie zal contact opnemen met Joke De Wilde.