Nu Bill White minister van Volksgezondheid Frank Vandenbroucke (Vooruit) onder vuur neemt op X en op het matje wordt geroepen, plaatst de Amerikaanse ambassadeur zich opnieuw in de schijnwerpers. Maar wie is de man die zich in het verleden inzette voor de democraat Hillary Clinton en nu door Donald Trump wordt beschreven als "weldoener en onvermoeibare patriot"?
Wie is Bill White, Amerikaanse ambassadeur die Belgische regering beschuldigt van "antisemitische vervolging"?
Gepubliceerd:
Eind de jaren 1960 krijgt het rustige dorpje Point Lookout in de staat New York er een nieuwe inwoner bij: William Bryan White. Over zijn jeugd is weinig bekend, maar White gaat uiteindelijk studeren aan Fordham University in New York City.
Hij werkt een tijdje in het bedrijf van zijn familie, maar kiest dan voor een job in het Intrepid-museum. Dat is gevestigd in het vliegdekschip USS Intrepid, dat eind de jaren 1970 buiten dienst is gesteld.
White schopt het tot hoofd van het museum, maar besluit in 2010 om te stoppen. Er heerst op dat moment een pensioenschandaal in de staat New York. Ook White zou daarbij betrokken zijn. volgens toenmalig procureur-generaal Andrew Cuomo zou White hebben gehandeld als tussenpersoon.
White is nooit veroordeeld: hij betaalt een schikking van 1 miljoen dollar. Een jaar later mag White opnieuw aansluiten bij de bestuursraad van het museum.
Verder heeft White een succesvol verleden als zakenman. Hij is de CEO van Constellations Group, een consultancybureau dat bedrijven, stichtingen en vermogende individuen advies verleent bij zakendeals en filantropische activiteiten.
Onafhankelijke kiezer
White toont ook al snel interesse in de Amerikaanse politiek. Daarbij toont hij zich niet als een uitgesproken Democraat of Republikein, maar eerder als onafhankelijke kiezer. In 2008 is hij een van de belangrijkste donoren van de Republikein Mitt Romney, die deelneemt aan de 'primaries' voor zijn partij.
Uiteindelijk mag John McCain het tegen de Democraat Barack Obama opnemen. Die laatste wint en overweegt even om White aan te duiden als minister van Marine, maar zo ver komt het niet.
Ik heb het gevoel dat hij een oorlog tegen mijn huwelijk is begonnen
Bill White in 2012 over Mitt Romney, die zich uitsprak tegen het homohuwelijk
In 2012 krijgt Mitt Romney zijn kans tegen Obama, maar deze keer zonder steun van White. Hij wil zelfs zijn vorige donaties aan Romney terug, omdat de Republikein zich uitspreekt tegen het homohuwelijk. White is een jaar eerder officieel getrouwd met zijn man Bryan Eure en voelt zich bedrogen door Romney. "Ik heb het gevoel dat hij een oorlog tegen mijn huwelijk is begonnen", reageert White dat jaar bij de Amerikaanse nieuwszender CNN.
In 2012 krijgt Obama de steun van White, in 2016 organiseert hij een grote benefiet voor de Democrate Hillary Clinton. Maar wanneer zij verliest van Donald Trump, stapt hij over naar het Republikeinse kamp. Sindsdien is White een uitgesproken aanhanger van Trump.
"Onbreekbare band met België"
Donald Trump benoemt Bill White uiteindelijk tot ambassadeur in ons land. Sinds hij hier is aangekomen, heeft White al vol lof over België gesproken. Zijn Instagramprofiel staat vol foto's van de ervaringen die hij in België opdoet, zoals de ontmoeting met koning Filip en koningin Mathilde en de protesten rond de problemen in Iran.
De ambassadeur heeft ook al verschillende ministers en politici ontmoet. Hij ging al op de foto met minister van Buitenlandse Zaken Maxime Prévot (Les Engagés), minister van Justitie Annelies Verlinden (CD&V), minister van Financiën Jan Jambon (N-VA) en Vooruit-voorzitter Conner Rousseau. Bij premier Bart De Wever (die hij omschrijft als "een fantastische eerste minister") mocht hij zelfs kat Maximus aaien.
White beschrijft zichzelf eerst en vooral als een patriot, die zich graag inzet voor het Amerikaanse leger, zijn militairen en zijn veteranen. Volgens Trump zou White al zeker 1,5 miljard dollar hebben opgehaald voor goede doelen die het leger steunen.
Als ambassadeur wijst White graag op de militaire geschiedenis die de VS en België delen. "We hebben een onbreekbare, spirituele band met het Belgische volk", zegt White in De Afspraak, verwijzend naar de Amerikaanse en Belgische militairen die samen hebben gevochten in de Eerste en Tweede Wereldoorlog. "Die band is gevormd op de slagvelden in dit land."
VS-ambassadeur Bill White: "We hebben een onbreekbare, spirituele band met het Belgische volk"
Dat houdt hem er echter niet van om kritiek te uiten op incidenten in ons land waar hij het niet mee eens is. Zo reageert hij afgelopen weekend op een incident waarbij 2 Amerikaanse toeristen en hun kinderen worden lastiggevallen op een trein tussen Brussel en Brugge.
White neemt naar eigen zeggen contact op met de minister van Justitie, de minister van Binnenlandse Zaken, de procureur-generaal en de korpschef van de politiezone Brussel-Zuid. Hij roept op om de verdachte "met de volledige kracht van de wet" te vervolgen.
Nu richt de ambassadeur zich tegen minister van Volksgezondheid Frank Vandenbroucke (Vooruit), naar aanleiding van het onderzoek naar illegale besnijdenissen van kinderen in Antwerpen door enkele joodse mohuls.
Waarover gaat dit?
Het gerecht onderzoekt mogelijke illegale besnijdenissen binnen de joodse gemeenschap in Antwerpen. Vermoedelijk wordt bij jongetjes kort na de geboorte de voorhuid weggesneden door personen zonder medische kennis.
Het onderzoek kwam er na een klacht vanuit de Joodse gemeenschap zelf. Het was de in de VS geboren, Antwerpse jood Moshe Friedman die in 2024 een klacht indiende.
Ook beelden van het tv-programma 'Shalom allemaal', waar een besnijdenis bij een kind in een Antwerps gezin te zien is, waren de aanleiding van het onderzoek.
White spreekt over antisemitische daden en intimidatie van de joodse gemeenschap. De minister beschrijft hij als "erg onbeleefd". Vandenbroucke heeft nog niet gereageerd op het bericht.
Vooruit-voorzitter Rousseau kan alleszins niet lachen met de boodschap tegen zijn minister. "België is een rechtsstaat die haar burgers beschermt tegen elke vorm van willekeur of intimidatie. Hier laten we het gerecht zijn werk doen en staat niemand boven de wet, ook een Amerikaanse ambassadeur niet", laat Rousseau weten in een schriftelijke reactie aan VRT NWS.
