Kim Ju-ae, de dochter van de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un, staat op het punt om officieel aangeduid te worden als toekomstig leider. Dat zegt de Zuid-Koreaanse inlichtingendienst, onder meer op basis van haar steeds prominentere aanwezigheid bij officiële gelegenheden. Over Kim Ju-ae is amper iets geweten, en de opvolging in Noord-Korea is in mysterie gehuld. Wat weten we over haar en waar moeten we naar uitkijken?
Wordt "gerespecteerde dochter" van Kim Jong-un straks officiële opvolger? Dit weten we over Kim Ju-ae
Kathleen Heylen
Gepubliceerd:
De Zuid-Koreaanse nationale inlichtingendienst (NIS) heeft aanwijzingen dat Kim Ju-ae, dochter van de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un, aangeduid zal worden als de volgende leider van Noord-Korea. Dat was de boodschap die Zuid-Koreaanse parlementsleden te horen kregen in een besloten vergadering donderdag.
Parlementslid Lee Seong-kwen vertelde aan journalisten dat Kim Ju-ae zich nu in de fase van "aanwijzing tot opvolger" bevindt. Tot nu toe beoordeelde de NIS haar status als "iemand die opgeleid werd om opvolger te worden". De inlichtingendienst heeft bij de aanpassing van de beoordeling rekening gehouden met "een reeks omstandigheden", waaronder de steeds prominentere aanwezigheid van Kim Ju-ae bij officiële evenementen.
"Kim Ju-ae is aanwezig geweest bij verschillende evenementen, waaronder de herdenking van de oprichting van het Koreaanse Volksleger en haar bezoek aan het Paleis van de Zon in Kumsusan (het mausoleum van de Kim-dynastie). Er zijn aanwijzingen dat ze haar mening heeft geuit over bepaalde staatsbeleidsmaatregelen. Daarom is de NIS van mening dat ze nu in de fase van aanwijzing als opvolger is beland," aldus Lee Seong-kwen.
Wat weten we over Kim Ju-ae?
Over Kim Ju-ae, of over het privéleven van Kim Jong-un in het algemeen, is bitter weinig bekend. Wat erover geweten is, zijn gegevens of vermoedens die buitenlandse inlichtingendiensten kunnen vergaren.
Kim Jong-un is momenteel 42 jaar. Volgens Zuid-Korea trouwde hij in 2009 met Ri Sol-ju, een voormalige zangeres. Zij is 36 jaar. Het koppel zou 3 kinderen hebben, vermoedelijke geboortejaren zijn 2010, 2013 en 2017.
In 2013 vertelde de Amerikaanse basketbalspeler Dennis Rodman aan de Britse krant The Guardian dat hij bij een bezoek aan Noord-Korea de babydochter van Kim had vastgehouden. Dat meisje zou volgens hem Kim Ju-ae heten. Zuid-Korea denkt dat zij het kind is dat in 2013 geboren werd. Ze zou nu dus 12 of 13 jaar zijn.
De dochter van Kim Jong-un is het enige kind van wie het bestaan door het regime is bevestigd. Aangenomen wordt dat ze het tweede kind van Kim Jong-un is. Ze zou nog een oudere broer hebben, en een jongere broer of zus. Maar het exacte aantal kinderen, de volgorde, hun leeftijd of gender, daarover is officieel niets zeker.
Eerste verschijning in het openbaar in 2022
Kim Jong-uns dochter verscheen voor het eerst in het openbaar op 18 november 2022, tijdens een test met een langeafstandsraket. In Noord-Koreaanse media werd gesproken over "de geliefde dochter", een naam of leeftijd werden niet bekendgemaakt. Op basis van de beelden leidden analisten af dat het vermoedelijk Kim Ju-ae was.
Amper 2 weken later, op 26 november, toonde Kim Jong-un zijn dochter voor de tweede keer. Toen klonken de woorden "meest geliefde" en "kostbare" dochter.
De 2 verschijningen van het meisje in zulke korte tijd verrasten internationale waarnemers en was voer voor speculatie. Naar gewoonte wordt een kind van de Noord-Koreaanse leider enkel gepresenteerd aan de buitenwereld als het een speciale functie krijgt binnen het regime. Dat kind wordt later de opvolger. Betekende dit dat Kim Jong-un aan haar dacht voor die rol?
Maar dit meisje was nog erg jong, naar schatting een jaar of 9, 10. En gender en leeftijd zijn geen onbelangrijke factoren. Zelf was Kim Jong-un pas 26 jaar toen hij voor het eerst werd voorgesteld, nadat hij enkele functies van zijn vader Kim Jong Il had overgenomen. En een vrouw als staatshoofd, dat zou ongezien zijn voor het conservatieve en patriarchale regime.
En bovendien was Kim Jong-un op het moment van de eerste verschijning van zijn dochter nog maar 39 jaar, vrij jong om al een opvolger voor te stellen.
Vorig jaar het eerste internationale optreden
Het was nog te vroeg om conclusies te trekken, maar sindsdien is Kim Ju-ae op heel wat officiële gelegenheden aan de zijde van Kim Jong-un verschenen. Zo is ze intussen een vaste waarde op militaire parades, vergezelt ze haar vader bij tests en inspecties van het wapenarsenaal, woont ze banketten voor hoge functionarissen bij, gaat ze mee op bezoek bij staatsbedrijven en staat ze afgebeeld op postzegels.
Kim Ju-ae wordt vaak gezien met lang haar, wat verboden is voor haar leeftijdsgenoten, en het dragen van designerkleding, wat voor de meeste mensen in haar land onbetaalbaar is. Volgens Zuid-Korea krijgt ze thuisonderwijs in Pyongyang.
Ook haar aanwezigheid bij het bezoek van Kim Jong-un aan China vorig jaar was betekenisvol. Kim Jong-un woonde toen de grote militaire parade voor de herdenking van het einde van de Tweede Wereldoorlog in Peking bij. Het was de eerste keer in 6 jaar dat Kim Jong-un in China was, en het was het eerste evenement met verschillende internationale leiders.
Het was ook de eerste buitenlandse reis van Kim Ju-ae. Dat zij door Kim Jong-un werd meegebracht naar dit internationale gebeuren, deden de vermoedens over een toekomstige rol als staatsleider sterk toenemen.
Intussen al "gerespecteerde dochter"
En dan was er het bezoek aan het familiemausoleum in het Kumsusan Paleis, op nieuwjaarsdag. Dat is een voor Noord-Koreanen heilige plek waar de gebalsemde lichamen van haar grootvader Kim Jong-il en haar overgrootvader Kim Il-sung liggen.
Het was niet alleen de eerste keer dat Kim Ju-ae daar gezien werd, het was ook de eerste keer in 3 jaar dat Kim Jong-un zelf de site bezocht. Volgens sommige experts was het bezoek het duidelijkste teken tot nu toe dat Kim Ju-ae in de positie is om de opvolger van Kim Jong-un te worden.
Ze wordt door Noord-Koreaanse staatsmedia steeds vaker afgebeeld als groter dan haar vader, staand of lopend naast hem, in plaats van achter hem. Het is hoogst ongebruikelijk om andere personen dan Kim Jong-un even prominent in beeld te brengen.
Ze wordt door staatsmedia intussen ook aangeduid als "gerespecteerde dochter". Het woord "gerespecteerd" is voorbehouden voor de meest vereerde personen in Noord-Korea. Kim Jong-un werd zelf pas zo genoemd nadat zijn status als toekomstig leider al officieel was bevestigd.
En wat nu?
De NIS zal nauwlettend in de gaten houden of Kim Ju-ae het partijcongres in Noord-Korea later deze maand zal bijwonen. Dat is het grootste politieke evenement van het land, dat eens in de 5 jaar wordt georganiseerd. Het regime lijst daar de grootste prioriteiten voor de komende 5 jaar op, zoals buitenlands beleid, oorlogsplanning en nucleaire ambities.
Het is niet zozeer de vraag of Kim Ju-ae op het partijcongres zal zijn, maar vooral hoe ze wordt gepresenteerd. Verschijnt ze samen met haar vader Kim Jong-un voor de duizenden afgevaardigden op het congres, en krijgt ze een officiële titel?
Het blijft echter een raadsel waarom Kim Jong-un, die nog jong is en relatief gezond lijkt, nu al een (vermoedelijk) 13-jarig kind als opvolger zou aanwijzen. Experts speculeren dat Kim zijn dochter misschien al zo vroeg introduceert om vooroordelen tegenover een vrouw als leider te overwinnen.
De kinderen van Kim Jong-un zijn al de vierde generatie van de Kim-familie die Noord-Korea sinds 1948 met ijzeren hand bestuurt. Alleen rechtstreekse afstammelingen mogen het land leiden. Kim Il-sung, de grootvader van Kim Jong-un, was de eerste leider. Hij werd in 1994 opgevolgd door Kim Jong-il. Na diens dood in 2011 kwam Kim Jong-un aan de macht.
