Wanneer boek je nu best je reis? En zorgt de incognitomodus écht voor goedkopere vliegtickets?

Britta Baeke is hoofdredacteur bij reisplatformen Travel Express Benelux en Travel Like A Pro. Haar ultieme tip om voordeliger een reis te boeken, gaat in tegen wat veel mensen misschien denken. "Boek je reis via een reisagent. Dat is vaak echt niet duurder dan alles zelf boeken. Een reisagent werkt op commissie. Zij krijgen dus een vergoeding van de touroperator, je betaalt hen als klant dus niet", vertelt Baeke in WinWin.

"Reisagenten werken ook met heel andere systemen dan diegene die jij gebruikt", vult ze aan. "Zij hebben rechtstreekse lijnen met operators en accommodaties. Ze werken ook met beddenbanken: dat zijn databanken vol met hotels en beschikbare bedden, waarin een reisagent hotels kan vergelijken. Vaak hebben zij via die beddenbanken ook toegang tot prijscategorieën waar jij geen toegang tot hebt."

Let op: dat wil wel niet zeggen dat reisagenten altijd automatisch een goedkopere reis opleveren. Je betaalt vaak ook dossierkosten die reisagenten aanrekenen om je reis te regelen en de administratie in orde te maken. 

Volgens Baeke heeft boeken via een reisbureau wel nog een bijkomend voordeel: "Vaak boeken mensen zelf hotels met faciliteiten die ze eigenlijk niet nodig hebben, en daar betaal je ook voor. Een reisagent kan je daar ook wel een beetje in sturen. Soms heeft een vijfsterrenhotel vijf sterren vanwege hun vergaderzalen, maar die heb je als gewone reiziger niet echt nodig en kom je met een viersterrenhotel even goed weg."

"Vergeet niet dat je er ook heel wat service bij krijgt. Een reisagent ontzorgt de reiziger echt. Er lopen helaas ook vaak dingen mis. Een reisagent zorgt bijvoorbeeld zelf voor een nieuwe vlucht als die geschrapt wordt."

Ga je best op zoek naar vroegboekkortingen of wacht je beter op last minute-deals? "Als je heel flexibel bent, is een last minute een goed idee", klinkt het bij Baeke. "Wil je echt naar een specifieke bestemming op specifieke data, dan zijn last minute-deals echt niets voor jou. Dan kan je beter vroegboekkortingen proberen te pakken krijgen."

"Als je een groot gezin hebt, kan je best zo snel mogelijk boeken. Familiekamers vliegen meestal als eerste de deur uit. Wij zijn ook niet het enige land van waaruit dezelfde hotels geboekt worden."

Nog een mythe die soms verspreid wordt: op bepaalde dagen is het goedkoper om een vliegticket te boeken. "Persoonlijk geloof ik daar niet echt in. Het ideale moment bestaat niet. Luchtvaartmaatschappijen vernieuwen 's nachts wel heel vaak hun systemen, waardoor je 's ochtends de nieuwe tarieven te zien krijgt."

Een 'truc' die heel wat vakantiegangers toepassen tijdens het boeken van vliegtickets, is prijzen opzoeken en boeken in de incognitomodus. Dat is een optie om je browser te gebruiken zonder dat die je zoekgeschiedenis of cookies bijhoudt. Je surft dus schijnbaar anoniem.

Toch helpt je dat in realiteit niét bij het vinden van betere ticketprijzen. "Er is geen hard bewijs dat die incognitomodus helpt om een prijs wel of niet te bepalen", vertelt Tim Verheyden, digitaal expert bij Team WinWin. "Luchtvaartmaatschappijen laten de prijzen niet afhangen van cookies, jouw surfgedrag of je persoonlijke zoekgeschiedenis. Die incognitomodus is trouwens helemaal niet anoniem als we zouden denken."

Toch lijkt het soms zo dat prijzen plots verhogen, nadat je al een tijdje op reiswebsites aan het zoeken bent. Maar dat heeft andere oorzaken, zegt Verheyden. "Algoritmes gaan bepalen welke stoelen aan welke prijzen worden verkocht. Zo krijg je verschillende emmers, zeg maar, met telkens een andere prijs. Wanneer één emmer leeg is, gaat de volgende emmer en dus volgende prijsklasse open."

"Hoe sneller een vlucht uitverkoopt en hoe dichterbij een vertrekdatum komt, hoe duurder stoelen worden. Daardoor kan het misschien lijken alsof de prijs is gestegen door jouw surfgedrag, maar eigenlijk zijn de goedkopere tickets meestal gewoon op."

Voor wie met de wagen op vakantie vertrekt, heeft Britta Baeke nog een concrete tip: "Als je een autorit met overnachting plant, ga ook eens op zoek naar hotels of B&B's die wat verder weg van de snelweg liggen. Heel vaak boeken reizigers een hotel pal naast de snelweg, maar 10 kilometer verder vind je vaak veel goedkopere hotels."