Minister van Justitie Annelies Verlinden (CD&V) onderzoekt of het mogelijk is om een drijvende gevangenis te laten aanmeren in een Belgische haven. Dat schrijft De Tijd en het nieuws is bevestigd aan onze redactie. Volgens onze informatie denkt men aan de haven van Zeebrugge als locatie. De boot zou opvang moeten bieden aan ruim 300 gedetineerden, maar er moeten nog veel stappen gezet worden.
Om de overbevolking in de Belgische gevangenissen te verminderen, wordt op allerlei manieren naar oplossingen gezocht. Minister Verlinden bekijkt nu ook om een gevangenisboot in te zetten.
"Het is onze opdracht om alle mogelijke pistes te onderzoeken die kunnen bijdragen aan een oplossing", zegt ze aan VRT NWS.
In Nederland hebben ze al ervaring met dergelijke drijvende gevangenissen. Een van die Nederlandse pontons werd sinds de asielcrisis in 2015 ook al meermaals ingezet in Gent voor de opvang van migranten, zonder hen evenwel op te sluiten.
In de privésector is er alvast interesse. Een consortium met onder meer de Belgische bewakingsfirma Protection Unit heeft zichzelf kandidaat gesteld om een drijvende gevangenis uit te baten, zo schrijft De Tijd. Steven Van Doorne, bestuurder bij Protection Unit, denkt dat tegen de zomer een Nederlands ponton klaargestoomd kan worden.
Infrastructuur
Die concrete interesse betekent niet dat Justitie het project al levensvatbaar acht. Om van de drijvende infrastructuur ook een operationele gevangenis te maken, zijn veel stappen nodig.
Zo is een vergunning vereist en moeten aan wal een veiligheidsinfrastructuur zoals hekken, faciliteiten voor het personeel en een parking voor bezoekers worden gebouwd. Bovendien moeten cipiers worden aangeworven, wat sowieso al een knelpuntberoep is.
Voorts moet er plaats zijn om gedetineerden op een veilige manier te laten wandelen en moet zo'n drijvend ponton getest worden op brandveiligheid. De kans bestaat dat zelfs de wetgeving moet worden aangepast, om duidelijk af te lijnen welke taken de overheid moet uitvoeren en welke de privésector kan overnemen.
Al locatie op het oog
"Mijn informatie is dat men al een locatie op het oog heeft, ook al is er absoluut nog geen beslissing genomen. Men denkt aan de haven van Zeebrugge. Daar zou een dok zijn waar een drijvend ponton kan aangemeerd worden", zegt VRT NWS-journalist Dirk Leestmans in De Ochtend op Radio 1.
"Er zijn nog tal van vragen. Men onderzoekt deze piste ernstig, maar een oplossing is zeker nog niet voor morgen. En stel dat er al een principiële beslissing zou genomen worden, dan zal de uitvoering natuurlijk nog enige tijd vragen."
In afwachting blijft het probleem enorm. "Er zitten vandaag 13.500 mensen in de cel, terwijl er een capaciteit is voor 11.000. Ongeveer 350 mensen slapen op de grond. Je moet dat probleem wel op een of andere manier oplossen."
"De huidige regering zoekt vooral een oplossing in termen van capaciteit. De vraag is of dat verstandig is. Misschien moeten we wel eens fundamenteler nadenken over de vraag of we werkelijk iedereen die gestraft wordt, moeten straffen met een gevangenisstraf."
Beluister het gesprek met Dirk Leestmans in De Ochtend op Radio 1
