Frankrijk opent consulaat in Groenland: "Dit is vooral een politiek signaal"

"Het consulaat wordt in ieder geval niet geopend omdat er veel vraag is naar consulaire bijstand in Groenland: er wonen daar maar 6 Fransen", klinkt het droogjes bij Frank Renout, correspondent in Frankrijk, in De Ochtend op Radio 1. "Nee, de reden is natuurlijk politiek."

Frankrijk wil een duidelijk signaal sturen aan Trump, die de voorbije maanden zei dat hij Groenland wilde inlijven. "Dat zegt ook de Franse minister van Buitenlandse Zaken Jean-Noël Barrot. Dit is een soort steunbetuiging aan Groenland en Denemarken."

Maar wat gaat dat consulaat dan precies doen? "Het gaat om de 'belangenbehartiging' van de Fransen die daar wonen, maar ook van de zowat 30 wetenschappers die daar elk jaar naartoe gaan om onder meer bodem- en klimaatonderzoek te doen", weet Renout. 

"En er is ook gezegd dat Franse bedrijven geïnteresseerd zouden kunnen zijn om naar Groenland te gaan, bijvoorbeeld om grondstoffen te winnen. Al zal dat natuurlijk een gevoelig onderwerp zijn voor de Amerikanen."

De man die het consulaat gaat leiden is Jean-Noël Poirier, een beslagen beroepsdiplomaat. "Zijn taak wordt vooral om het consulaat op poten te zetten", zegt Renout. "Want er zullen geen linten worden doorgeknipt: er is nog geen gebouw. Hij moet dat nog gaan zoeken. En dan is het aan hem om het personeel bij elkaar te zoeken."

Poirier heeft echt moeten solliciteren voor die post. "Daarover wordt hier in Frankrijk wat lacherig gedaan, want wie wil nu verhuizen naar een uitgestrekt land met weinig bewoners, waar het altijd koud is, waar overal sneeuw ligt en waar je soms in de winter maar een paar uur zonlicht ziet?"

Veel diplomatiek gewicht zal Poirier ook niet in de schaal moeten werpen. "Het is een symbolische post om te laten zien dat wat in Groenland gebeurt ook de Fransen aangaat." De politieke aspecten en de internationale bemiddeling zullen dus gewoon in handen blijven van de ambassadeur in Denemarken.

Renout noemt de opening van het consulaat dus vooral een "piketpaaltje" van president Macron. "Hij heeft met zijn regeringspartij geen meerderheid meer in het parlement. Sindsdien worden er allerlei coalities gesmeed om te kunnen blijven regeren. Maar dat is echt een aangelegenheid voor de premier. De president kan zich daardoor op het buitenland concentreren. Dat is wat hij hier dus doet."

De Fransen zijn niet de enigen die hun diplomatieke voetafdruk willen zetten op het Arctische eiland. Ook Canada opent op dezelfde dag een consulaat.

Een delegatie van prominente diplomaten, onder wie de buitenlandminister Anita Anand, reist naar Nuuk om een Canadees consulaat officieel te openen. Er is ook een schip van de Canadese kustwacht aanwezig in de regio. 

Belangrijk detail: de plannen van Canada om een consulaat te openen zijn al 2 jaar oud. In 2024 werden de plannen voor het eerst aangekondigd.

De opening was voorzien voor eind 2025, maar werd uitgesteld door slechte weersomstandigheden. Toch is het symbolisch: "Canada steunt de bevolking van Groenland resoluut, omdat zij hun eigen toekomst zullen bepalen".

Het openen van twee nieuwe buitenlandse consulaten in Groenland is historisch. Eerder hadden enkel de VS en IJsland een consulaat op het eiland.