Kunnen we de controles van grote voedingsreuzen nog vertrouwen nu een 2e baby besmet is geraakt na het drinken van Nestlé-melk? "Elk gevaar uitsluiten is onmogelijk", zegt Pauline Spagnoli, expert voedselveiligheid (UGent). Volgens haar hebben grote spelers zelfs een streepje voor als het op veiligheid aankomt.
Na alweer zieke baby door Nestlé-melk: kunnen we nog wel vertrouwen op voedselcontroles?
Stien Schoofs
Gepubliceerd:
Nu het Departement Zorg bij een 2e Vlaamse baby sporen van de giftige stof cereulide heeft gevonden, groeit de onrust bij ouders. Is de melk van een multinational als Nestlé wel voldoende gecontroleerd?
Volgens Pauline Spagnoli, die aan de UGent onderzoek doet naar voedselveiligheid, verlopen die controles volgens strikte regels en op grote schaal. "Toch kan een voedingsbedrijf nooit 100 procent garanderen dat werkelijk elk risico is afgedekt."
Grote bedrijven hebben meer expertise in huis en kunnen makkelijker investeren in de nieuwste technologieën
Pauline Spagnoli, onderzoeker UGent
Dat heeft alles te maken met de veranderende context waarin voedselbedrijven werken. De klimaatverandering en technologische vernieuwingen brengen nieuwe, onvoorspelbare risico's met zich mee. "Bedrijven voeren zeer grondige analyses uit om die gevaren zo scherp mogelijk in kaart te brengen, maar de context blijft verschuiven", aldus Spagnoli.
Voorsprong van grote bedrijven
Je zou verwachten dat een gigant als Nestlé de middelen heeft om elke fout te voorkomen. Waarom loopt het dan toch mis? "Grote bedrijven hebben in principe een voorsprong", legt Spagnoli uit. "Ze hebben meer expertise in huis en kunnen makkelijker investeren in de nieuwste technologieën."
Toch zit daar ook een keerzijde aan. Hoewel kleine bedrijven vaak sneller kunnen schakelen bij problemen, zijn de gevolgen bij een multinational meteen groter. "Het risico is bij een groot bedrijf niet noodzakelijk groter, maar de impact wel. Door de enorme productievolumes zijn er bij een fout meteen veel meer producten en dus ook meer consumenten betrokken."
Systeem werkt
Begin dit jaar riep Nestlé al producten van het babyvoedingsmerk NAN terug. Hoe verontrustend dat ook klinkt, volgens Spagnoli is het juist een teken dat de controles werken. "Het feit dat die producten worden teruggeroepen, bewijst dat de controles het gevaar hebben opgemerkt. Het systeem en de terugroepingen doen wat ze moeten doen."
Had die besmetting toch niet eerder ontdekt kunnen worden? "Er wordt in elke stap van het proces gecontroleerd", besluit Spagnoli. "Maar wanneer je een fout vindt, hangt af van het specifieke risico waar je naar zoekt. Sommige gevaren duiken pas later in de keten op. Het is dus niet zo dat de controles 'te laat' komen. Ze zijn noodzakelijk tot aan het einde van de rit."
