De voormalige Britse prins Andrew heeft zijn verblijf op Windsor verlaten en is verhuisd naar een tijdelijke woonst op het landgoed Sandringham in Norfolk. Dat is de Britse openbare omroep BBC te weten gekomen. Andrew moest verhuizen als gevolg van de aanhoudende heisa over zijn vermeende betrokkenheid bij het misbruikschandaal rond Jeffrey Epstein.
Na maanden uitstel: ex-prins Andrew verlaat Royal Lodge na Epstein-schandaal
Kathleen Heylen
Gepubliceerd:
Andrew Mountbatten Windsor, zoals hij nu genoemd wordt, werd afgelopen weekend en maandag nog opgemerkt in Windsor Great Park, het koninklijke landgoed waar ook Royal Lodge ligt. Hij werd gefotografeerd toen hij met zijn paard in de buurt van zijn verblijf reed. Eergisteren werd Andrew gespot toen hij met zijn wagen wegreed van Windsor Castle, een van de officiële residenties van de Britse vorst.
Andrew woont al sinds 2004 in Royal Lodge, na een grootschalige renovatie. Voordien was het tientallen jaren de officiële residentie van de 'Queen Mother', de moeder van koningin Elizabeth. Het hoofdgebouw bestaat uit 3 verdiepingen, de vleugels tellen 2 verdiepingen. Het heeft ongeveer 30 kamers, waaronder 7 slaapkamers.
In oktober vorig jaar raakte bekend dat Andrew Royal Lodge moest verlaten, na het aanhoudende seks- en spionageschandaal waarin hij verwikkeld zit. "Er is een formele kennisgeving gedaan om het huurcontract op te zeggen en hij zal verhuizen naar een privéwoonst", klonk het toen in de mededeling van Buckingam Palace.
Andrew rijdt weg uit Windsor Estate Park op maandag 2 februari
Andrew en Jeffrey Epstein
Andrews naam duikt al jaren op in zedendossiers die verband houden met de Amerikaanse zakenman en miljardair Jeffrey Epstein. Die werd in 2019 in de Verenigde Staten opgepakt op verdenking van grootschalig misbruik van minderjarige meisjes en mensenhandel. Tot een proces kwam het niet, hij pleegde zelfmoord in zijn cel.
Virginia Giuffre, een van de slachtoffers van Epstein, kwam openlijk naar buiten met het verhaal dat ze als tiener meerdere keren door Epstein was 'uitgeleend' aan Andrew. In haar memoires beschrijft ze het misbruik in detail. Andrew heeft zijn contacten met Epstein telkens geminimaliseerd en de beschuldigingen ontkend.
In oktober vorig jaar, na de publicatie van Giuffres boek, nam koning Charles alle titels en onderscheidingen van Andrew af. Hij mag zich geen prins meer noemen en geen openbare opdrachten meer vervullen. Hij moest ook Royal Lodge verlaten. "Deze sancties worden noodzakelijk geacht, ondanks het feit dat hij de beschuldigingen tegen zich blijft ontkennen", klonk het.
Tijdelijke woonst in Sandringham Estate
Andrew neemt nu zijn intrek in een verblijf op het koninklijke landgoed Sandringham, in het graafschap Norfolk. Sandringham Estate is het privé-buitenverblijf van de Britse monarchie, het is de locatie waar de royals traditioneel de kerstdagen doorbrengen.
Hoewel Andrew eind oktober de boodschap kreeg dat hij weg moest uit Royal Lodge, is hij nu pas vertrokken. Koninklijke bronnen vertelden aan de BBC dat de verhuizing werd uitgesteld om te vermijden dat hij met Kerstmis op Sandringham zou zijn, samen met de Britse royals. Een ietwat gênante situatie.
Andrew zou nu zijn intrek nemen in een tijdelijke woonst op Sandringham, in afwachting van de renovatie van zijn permanente verblijf daar. Dat zou volgens BBC Marsh Farm worden. De komende weken zou Andrew nog enkele keren naar Windsor terugkeren om de rest van zijn bezittingen op te halen.
Omdat Sandringham privébezit van de koninklijke familie is, zal die de kosten voor de nieuwe woning van Andrew betalen.
Andrew huurde de Royal Lodge van The Crown Estate, de Britse koninklijke vastgoedbeheerder die onafhankelijk werkt van de overheid en het koningshuis. Bij de overname van het huurcontract moest Andrew meer dan 8 miljoen pond (ongeveer 9,27 miljoen euro) betalen voor de renovatie en toekomstige huurverplichtingen.
Het huurcontract liep 75 jaar. Normaal gezien zou Andrew recht hebben op een vergoeding van 488.000 pond (ongeveer 565.000 euro) als zijn contract vroegtijdig beëindigd werd. Maar volgens een rapport van de Crown Estate heeft het pand zoveel herstelling nodig dat hij "naar alle waarschijnlijkheid" "geen recht heeft op enige compensatie".
Nieuwe beschuldigingen
Andrew blijft achtervolgd worden door zijn banden met Jeffrey Epstein. Afgelopen weekend raakte bekend dat een tweede vrouw zegt dat ze door Epstein naar het Verenigd Koninkrijk is gestuurd voor seksueel contact met Andrew.
De ontmoeting zou plaatsgevonden hebben in Royal Lodge, nadien zou de vrouw nog een rondleiding door Buckingham Palace gekregen hebben. Het is de eerste keer dat een slachtoffer van Epstein beweert dat er een seksuele ontmoeting heeft plaatsgevonden in een koninklijke residentie.
De politie van Thames Valley onderzoekt het verhaal. "We zijn op de hoogte van meldingen over een vrouw die in 2010 naar een adres in Windsor zou zijn gebracht voor seksuele doeleinden. We onderzoeken de informatie volgens onze vastgestelde procedures", zegt een woordvoerder. "We nemen alle meldingen van seksuele misdrijven zeer ernstig en moedigen iedereen met informatie aan om zich te melden. Op dit moment zijn deze beschuldigingen niet gemeld bij de politie van Thames Valley door de advocaat (van de vrouw) of hun cliënt."
De BBC had Andrew afgelopen weekend al om commentaar gevraagd, maar hij heeft daar niet op gereageerd.
Epstein-documenten
Andrew dook ook weer op in de Epstein-documenten die het Amerikaanse ministerie van Justitie vorige week vrijdag publiceerde. Er zijn onder meer foto's van Andrew, knielend op handen en voeten bij een vrouw die op de grond ligt. Er zijn ook nieuwe mails uitgelekt.
De druk op Andrew om in het Amerikaanse Congres te getuigen over wat hij weet van de misdaden van Epstein neemt almaar toe. De Britse premier Keir Starmer zei afgelopen weekend dat hij vindt dat Andrew dat moet doen. Andrew zelf is tot nog toe niet ingegaan op het verzoek van het Congres.
