"Positie van minister Verlinden staat niet ter discussie", zegt premier De Wever

Laten we de hoorzittingen met minister Verlinden afwachten voor we conclusies trekken. Dat was de boodschap van premier De Wever in de Kamercommissie Binnenlandse Zaken. Hij zegt dat er vooral aan sfeerschepping wordt gedaan. "Iedereen heeft recht op een beoordeling op basis van een objectief dossier."

Het functioneren van Verlinden "staat wat mij betreft niet ter discussie", had De Wever voor aanvang van de vergadering al aan de aanwezige pers gezegd. De CD&V-politica heeft zijn "volle steun als minister in de regering". 

De Kamercommissie besliste vorige maand om hoorzittingen te organiseren over het mislukte en dure i-Police-project. De oppositie kijkt vooral in de richting van Verlinden. Zeker sinds afgelopen weekend uitlekte dat ze voor haar ministerschap optrad als advocate voor Sopra Steria, het Franse IT-bedrijf achter i-Police. 

Voor Barbara Pas (Vlaams Belang) is dat laatste "een probleem", zeker omdat Verlinden het nooit heeft gemeld toen ze minister werd. "Er zijn redenen genoeg om haar op non-actief te zetten", vindt ze. Het Vlaams Belang vraagt ook een parlementaire onderzoekscommissie over de affaire.

"U heeft een probleem en dat probleem heet Annelies Verlinden", zegt Groen-Kamerlid Matti Vandemaele. Vorige contacten met Sopra Steria melden was "het minimum minimorum geweest voor een topjuriste", vindt hij. 

Anders-Kamerlid Paul Van Tigchelt, die in de vorige regering minister van Justitie was, wilde "het woord belangenvermenging niet in de mond nemen", maar vroeg de premier wel om een advies te vragen aan de federale deontologische commissie.

De premier zegt dat hij niet meteen ziet in dit dossier dat Verlinden het Franse IT-bedrijf Sopra Steria zou voorgetrokken hebben. Of ze had moeten melden dat ze als advocate het bedrijf verdedigd heeft, laat hij in het midden.

"De deontologische code laat een marge voor beoordeling. Het is niet gemeld, maar had het gemeld moeten worden? In de beoordeling van de minister was dat niet het geval. Ik stel voor dat we ook daar de hoorzittingen afwachten."

In dat verband haalt De Wever ook aan dat Verlinden als advocate veel cliënten heeft verdedigd, waaronder de stad Antwerpen. "Dat betekent niet noodzakelijk dat er een bevoorrechte relatie is."

De Wever erkent dat er een perceptieprobleem is, maar "perceptie is nog geen realiteit".

"Ik heb het in de 20 jaar dat ik hier zit al vaak meegemaakt dat politieke carrières worden afgeslacht op basis van perceptie. Als achteraf dan blijkt dat het niet terecht was, is dat dramatisch. Wij handelen niet op basis van een perceptie, maar op basis van feiten."

De vergadering ontaardde uiteindelijk in een discussie met Vandemaele, Van Tigchelt en Ridouane Chahid (PS), wier partijen in de vorige regering zaten. "De aanbesteding aan Sopra Steria is een Vivaldi-project. Ik wil die fracties oproepen tot enige bescheidenheid en sereniteit", aldus De Wever, die hen "schijnheiligheid" verwijt.

Volgens Matti Vandemaele van Groen is deze discussie nog maar het begin. "Er is wel degelijk een probleem met minister Verlinden. Ze heeft er alles aan gedaan om, van zodra ze signalen kreeg dat het fout liep (met i-Police), alles in de doofpot te stoppen."

Binnen de meerderheid zijn de relaties met Verlinden al een tijdje gespannen. De regering zoekt al maanden naar oplossingen voor de overbevolking in de gevangenissen. Volgens de coalitiepartners blokkeert de minister systematisch compromisvoorstellen voor de overbevolking in de gevangenissen, volgens Verlinden zijn die oplossingen niet structureel.

De Wever benadrukt dat hij "samenwerkt met Verlinden" in dat dossier. "Ik kan begrijpen dat zij oplossingen zoekt die structureel zijn. We trachten daar een goed compromis te vinden."