Nieuw onderzoek toont grote diversiteit én kwetsbaarheid binnen Bulgaarse gemeenschappen in Gent

Gent wordt wel eens 'Turkije aan de Leie' genoemd, omdat er veel mensen van Turkse origine wonen. Ook de Bulgaren zijn goed vertegenwoordigd en vormen intussen de 2e grootste groep nieuwkomers. Gent telt officieel meer dan 11.000 Bulgaren, nog eens 2.000 inwoners hebben Bulgaarse roots. 

De Bulgaarse gemeenschap is de voorbije decennia snel gegroeid, onder meer door het vrije verkeer in de EU. Gent kon de gemeenschap niet altijd goed bereiken en startte daarom, met Vlaamse geld, een proefproject. 3 jaar lang werd er ingezet op wijkwerking in Sluizeken-Tolhuis-Ham en Rabot-Blaisantvest. Er werden allerlei activiteiten op poten gezet en ondersteund. 

Ook de AP Hogeschool werkte samen met de jeugd- en buurtwerkers , om zo een beter zicht te krijgen op de situatie én te kijken welke aanpak goed werkt. Er zijn grote verschillen tussen de groepen Bulgaren. De drijfveren om naar Gent te komen zijn gelijk: werk, gezinshereniging of een combinatie. 

Binnen de Bulgaarse gemeenschap zijn er 2 groepen oververtegenwoordigd in Gent. Het gaat in de eerste plaats om de Turkstalige Bulgaren. In eigen land is dat een minderheid (9 procent). Er zijn ook veel Bulgaarse Roma, al is het daar niet mogelijk om het exacte aantal te kennen. "Vaak komen de mensen uit extreme armoede", stelt het rapport. De grens is niet altijd strikt, er zijn ook Turkstalige Bulgaarse Roma.

"Het feit dat veel Bulgaren Turks spreken, zorgt ervoor dat ze snel een netwerk vinden. Het is  één van de redenen dat ze naar Gent komen", blijkt verder. "Het kan een troef zijn, maar tegelijk zijn de Bulgaren daardoor extra kwetsbaar voor sociale uitbuiting, huisjesmelkerij en andere wantoestanden. 

Er is ook een groep Bulgaarse Gentenaren die vlot integreert. Zij vinden snel de weg, ook naar werk en een woning. Het rapport benadrukt dat het heel moeilijk is om van 1 uniforme groep te spreken. Het bleek dan ook moeilijk om de verschillende groepen Bulgaren samen te brengen, enkel traditionele feesten konden soms wel voor een band zorgen. 

Het project zocht manieren om de moeilijk bereikbare groepen beter te vinden. Er bleek immers dat er weinig ontmoetingen waren, er was ook beperkte kennis van de officiële diensten en organisaties. Andere Gentenaars hebben ook klachten over de Bulgaarse gemeenschappen, of er is onbegrip. 

Het wijkproject wilde rust brengen, groepen aanzetten deel te nemen aan het sociale leven en ook helpen om een kwalitatieve woning en werk te zoeken. Dat bleek maar deels te lukken. De wijkgerichte werking kreeg wel een positieve evaluatie en zal nog verder gezet worden.

"Het is heel belangrijk om dicht bij onze buurten te staan", zegt schepen Evita Willaert. "We hadden al gedeeltelijk een beeld van de noden binnen de diverse Bulgaarse gemeenschappen, dat beeld is nu verfijnd én aangevuld met hun sterktes. Met al deze inzichten gaan we nu verder aan de slag."

Het rapport stelt dat er een beter aankomstbeleid en een sterkere sociale mobiliteit moet komen. Er zijn ook aanbevelingen voor Vlaams minister Hilde Crevits (CD&V). Zo moet er een betere aanpak komen voor  arbeidsuitbuiting, en moeten de kansen op werk en een degelijke woning vergroten.