Vijf jaar cel en zware boete gevorderd tegen ex-topman van Optima Jeroen Piqueur: "Hij heeft de boel belazerd"

In het gerechtsgebouw in Gent is het proces gestart tegen ex-topman van Optima Jeroen Piqueur en 11 andere verdachten. De bank werd bijna 10 jaar geleden failliet verklaard.

Piqueur en zijn omgeving worden ervan beschuldigd geld uit de bank te hebben weggesluisd.

In de zaak hebben enkele tientallen gedupeerden zich burgerlijke partij gesteld. Een van hen is een vrouw die een deel van haar spaargeld had belegd bij Optima.

"Ik had aangegeven dat ik geen risico's wilde nemen en mijn kapitaal wenste te behouden, desnoods met mindere opbrengst. Dat was duidelijk afgesproken", getuigt ze anoniem.

"Ik had er vertrouwen in en tekende voor een tak 23-beleggingsverzekering. Maar uiteindelijk zag ik jaar na jaar mijn kapitaal afnemen. Tot ik na een jaar of 6 zodanig in de put zat door de negatieve resultaten, dat ik mijn contract stopzette."

"Uiteindelijk ben ik 90.000 euro verloren van de in totaal 230.000 euro die ik had geïnvesteerd. Daarbij zijn mijn advocatenkosten nog buiten beschouwing gelaten."

"Er is mij beloofd dat mijn opbrengsten niet erg groot gingen zijn, maar dat mijn kapitaal wel beschermd was. Ik ben duidelijk bedrogen. Ik ben opgelicht."

De gedupeerden zijn niet alleen gewone spaarders die hun geld nog niet hebben teruggezien, maar ook (en vooral) OCMW's en gemeentebesturen.

Advocaat Geert Lenssens staat 31 gedupeerden bij. "We spreken over meer dan 100 miljoen euro aan schade. Iedereen die ooit een verzekeringspolis is aangegaan bij Optima is bedrogen en zou zich vragen moeten stellen", zei hij bij zijn aankomst aan de rechtbank.

Optima Bank ging in juni 2016 failliet, maar volgens meester Lenssens ligt de overname van Ethias Bank in 2011 aan de basis van de ondergang. "Een cowboy als Jeroen Piqueur kreeg de toestemming om de Ethias Bank over te nemen", pleitte hij.

"Iemand die dacht dat hij boven de wet stond. Een verzekeringsmakelaar met grootheidswaanzin, met psychopathische trekken. (..) Dit is een verhaal van 'greed', van hebzucht, en van systeemfalen, van falende controle. De misdrijven zijn niet begonnen in 2011, maar controle was toen bijna onbestaande."

Piqueur had "elke maand 100.000 euro nodig om zijn vaste privékosten te betalen", aldus de burgerlijke partij. "De klanten (van Optima Bank, red.) waren melkkoeien. De verdediging zegt dat het allemaal de fout van de Nationale Bank is, maar dat klopt niet."

Meester Joris Van Cauter, die de 3 curatoren van de failliete Optima Bank vertegenwoordigt, ziet "onkunde en geldzucht of graaicultuur" als oorzaken van het faillissement.

Optima Bank bleek "verborgen achter een façade van schone schijn waar heel lang niemand heeft doorgekeken, van mooie panden en mooie wagens", pleitte de advocaat. "Die façade werd ook opgehouden door politici. Onder meer oud-burgemeester van Gent Daniël Termont, John Crombez en Luc Van den Bossche zijn gepasseerd."

Voor de curatoren was het 5 dagen na het faillissement al duidelijk dat "er geld verdwenen was naar het buitenland, dat Piqueur een valse schijn van kredietwaardigheid ophield, en dat er aanwijzingen waren van misbruik van vennootschapsgoederen", aldus Van Cauter.

Volgens de advocaat verdween geld uit Optima naar "louter privébelangen voor de familie Piqueur". Het jacht en de luxewagens van Jeroen Piqueur waren al eerder bekend, maar Van Cauter verwees ook naar "een loge gehuurd bij voetbalclub Real Madrid voor 60.000 euro per jaar". 

Het Openbaar Ministerie eist 5 jaar cel, een boete van 250.000 euro, een verbeurdverklaring van 32,8 miljoen euro en 10 jaar beroepsverbod tegen de gewezen Optima-topman. "Optima was een melkkoe om zo veel mogelijk geld uit te halen", stelde de openbare aanklager. "Het was nooit genoeg voor Piqueur."

"Het geld stroomde via diverse structuren weg, wat hem in staat stelde om een luxueuze levensstijl te leiden: een boot van 20 miljoen euro, een vliegtuig en een wagenpark. Wij viseren die exuberante levensstijl echter niet. Hij heeft gewoon de boel belazerd en de wetgeving aan zijn laars gelapt."

Naast de gewezen topman wordt ook zijn zoon verdacht, die bestuurder was bij Optima Bank. Hij riskeert 18 maanden cel, een geldboete van 150.000 euro, een beroepsverbod van 8 jaar en een verbeurdverklaring van 1,4 miljoen euro.

Ook Luc Van den Bossche werd doorverwezen naar de rechtbank. De voormalige socialistische minister bekleedde jarenlang hoge functies binnen de werking van Optima. Voor hem werd 6 maanden met uitstel en een geldboete gevorderd. "Hij wist heel goed wat er gaande was", aldus de aanklager.

Van den Bossche is wegens gezondheidsredenen zelf niet aanwezig in de rechtbank. 

Voor een reeks andere voormalige Optima-toplieden werden celstraffen gevraagd die oplopen tot 3 jaar effectief.

"Mijn cliënt is geen kernfraudeur, zoals het Openbaar Ministerie stelt, maar een hardwerkende selfmade man", pleitte Hans Rieder, de advocaat van Jeroen Piqueur. "Ik zeg niet dat hij een modelzaakvoerder is. Dat hij op grote voet geleefd heeft, dat is vooralsnog niet strafbaar."

Rieder verweet het Openbaar Ministerie de vordering van 5 jaar cel voor zijn cliënt ingekort te hebben om het televisienieuws van 13 uur te halen. "Wat een geluk dat we zelf een initiatief genomen hebben om wat tegenspraak te hebben."

Verder noemde de advocaat het dossier "een opgeblazen zaak". "Ik zeg niet dat er geen enkele inbreuk op een of andere technische wetgeving is gebeurd, maar er is niets wat nu 5 jaar gevangenis verantwoordt, 10 jaar later, met een onderzoek dat op niets trekt. (..) Mijn cliënt was geen kundige bankier en daar heeft men van geprofiteerd."

Dat mensen geld verloren hebben, zou te wijten zijn aan schommelingen op de beurs. "Op het hoogtepunt waren er 3.000 klanten en 1,2 miljard aan geld dat door Optima beheerd werd", stelde Rieder. "Er zijn er weinig die nu komen klagen. De kosten die Optima aanrekende, waren beperkt. Het waren dezelfde kosten die andere banken vragen voor beleggingen."

De verdediging vraagt de vrijspraak.

Bij zijn aankomst aan het gerechtsgebouw vanmorgen hield Piqueur het kort. "Ik hoop op een eerlijk proces en hoop dat het duidelijk wordt dat er geen 1.000 beleggers geld verloren zijn aan Optima."

In de loop van de voormiddag vertrok de gewezen topman uit de rechtszaal en dook hij op in de studio van VTM Nieuws. Daar gaf hij een opmerkelijk interview.

Hij zei onder meer dat het "pertinent onwaar" is dat geld van Optima-klanten rechtstreeks naar zijn privérekening werd gestort. Hij deed ook zijn beklag dat hij "al 10 jaar wordt weggezet als crimineel" en dat dat zwaar weegt op hem en zijn familie.

Piqueur zelf kwam nog niet aan het woord voor de rechtbank. De rechtbankvoorzitter laat eerst alle advocaten van de verdediging aan het woord en zal pas daarna het laatste woord geven aan de beklaagden zelf. Dat zal wellicht voor morgen zijn.

Wanneer de uitspraak volgt, is nog niet bekend.