Grootste pilotenschool op luchthaven van Deurne breidt uit: "Er blijft nood aan goed opgeleide piloten"

De nieuwe moderne klaslokalen bevinden zich in de bestaande gebouwen van de luchthaven, en hebben zicht op het platform en de startbaan.

"In plaats van de lokalen zelf bij te bouwen, zijn we een samenwerking aangegaan met de luchthaven. Op die manier maken we optimaal gebruik van hun infrastructuur en zorgen we voor extra inkomsten voor de luchthaven zelf", zegt Pieter Brantegem, CEO van Skywings Flight Training.

De vliegschool kan jaarlijks een 50-tal nieuwe piloten opleiden die een traject volgen van 2 tot 3 jaar. Voor de theorielessen en examens was er veel nood aan extra ruimte, klinkt het.

"We zaten al een tijdje vrij krap op het vlak van klaslokalen. De afgelopen jaren zijn we sterk gegroeid, onder meer door het partnerschap met Brussels Airlines waarbij we ook hun piloten opleiden. De extra infrastructuur is dus noodzakelijk om verder te kunnen groeien."

"Er blijft nood aan goed opgeleide lijnpiloten. De luchtvaart is meer dan alleen de passagierluchtvaart. De vrachtluchtvaart kent hoogtijden, onder andere door de e-commerce", zegt Brantegem.

De toekomst van de luchthaven van Deurne is wel al jarenlang onzeker. Onlangs verplaatste Skywings Flight Training alle touch-and-go-vluchten nog naar Spanje, omdat het maximale aantal trainingsvluchten in de milieuvergunning bijna bereikt was.

Toch behoudt de vliegschool het vertrouwen en blijft ze nog een deel van de praktijklessen aanbieden op de Antwerpse luchthaven.

"De toekomst van de luchthaven zal altijd onzeker zijn. Dat is een discussie die al 50 jaar bezig is. We houden altijd rekening met een sluiting op lange termijn, maar dat wil niet zeggen dat we op dit moment ons geloof in de toekomst van de luchthaven niet behouden."

"Wij rekenen erop dat we onze activiteiten in Antwerpen kunnen behouden en doen er alles aan om iedereen duidelijk te maken dat het belang van een goed opgeleide piloot in ieders belang is."

"Als je als passagier het vliegtuig neemt, moet je er bij stilstaan dat de mensen die voorin zitten heel goed moeten worden opgeleid en dat dat in een goed kader moet gebeuren. Als dat niet meer in België kan, verliezen we de controle over de kwaliteit."

"België is de uitgelezen plaats om complexe instrumenten en procedures te kunnen oefenen. We krijgen ook veel steun van de luchtverkeersleider Skeyes om ons in dat proces te begeleiden. Het is dus van cruciaal belang om in België te kunnen trainen om een goede pilotenopleiding te kunnen aanbieden."

Later vandaag volgt er nog een uitspraak van het hof van beroep over een lang aanslepend conflict over de verlenging van de start- en landingsbaan in Deurne. Die uitspraak kan een impact hebben op de toekomst van de luchthaven.

En dat beseft ook Brantegem. "Rechtstreeks is de lengte van de start- en landingsbaan niet heel belangrijk voor ons, omdat wij geen nood hebben aan de volledige lengte om onze opleidingsvliegtuigen te doen opstijgen en landen."

"Maar als bijvoorbeeld de grotere passagiersvliegtuigen er niet meer kunnen landen, kan dat ook impact hebben op onze operaties. Zij zijn natuurlijk cruciaal voor de inkomsten van de luchthaven, en wij kunnen niet alleen alle inkomsten voor de luchthaven genereren", aldus Brantegem.