De Europese ruimtevaartorganisatie ESA heeft de eerste beelden van haar "weersatelliet van de volgende generatie" gedeeld. De beelden tonen gegevens over temperatuur en vochtigheid. De bedoeling is om meer nauwkeurige weersvoorspellingen te kunnen doen voor Europa en Noord-Afrika. Vooral het voorspellen van zware stormen op korte termijn moet erdoor kunnen verbeteren.
Eerste foto's nieuwste weersatelliet tonen temperatuurcontrast en vochtigheid in atmosfeer: "Beter stormen voorspellen boven Europa"
Michaël Torfs
Gepubliceerd:
Het gaat om de eerste teruggestuurde data van de Meteosat Third Generation-Sounder (MTG-S) die in juli vorig jaar gelanceerd was. De eerste beelden zijn midden december gemaakt door het infraroodinstrument van de satelliet.
De vrijgegeven foto toont de temperatuur aan de hand van een infraroodsounder, die daarvoor een langegolf-infraroodkanaal gebruikte.
De grote contrasten tussen rood (warm) en blauw (kouder) zijn te verklaren door de temperatuurcontrasten tussen het landoppervlak en de bovenkant van wolken. In het midden bovenaan is de westkust van Afrika te herkennen. Het uitstekende puntje in de donkere, heel warme zone is het schiereiland van Dakar in Senegal.
Meer naar onderen in Afrika is de westkust van Namibië te zien die donkerrood oplicht. Zuid-Afrika ligt dan weer onder een pak 'koude' wolken die in blauw zijn weergegeven. Aan de linkerkant is ook de kust van Brazilië te zien, met delen van het land die donkerrood kleuren.
Hoe vochtig is de atmosfeer?
De ESA gaf ook een afbeelding vrij die de vochtigheid in de atmosfeer in kaart brengt. Dat gebeurde met het middengolf-infraroodkanaal van de infraroodsonde. Blauwe kleuren wijzen op een hoge vochtigheid, rode kleuren op een lage(re) luchtvochtigheid.
Op deze afbeelding zijn geen contouren van landen te zien, maar gebieden met een donkerrode kleur zijn te zien boven de Sahara en het Midden-Oosten (bovenaan). Ook een groot deel van de Zuid-Atlantische Oceaan (midden) heeft te maken met een 'droge' atmosfeer.
De satelliet zweeft ongeveer 36.000 km boven het aardoppervlak in een zogenoemde geostationaire positie. Ze draait daarbij eigenlijk mee met de aarde, en blijft zo in een vaste positie tegenover de aarde hangen.
De satelliet levert elke 30 minuten nieuwe gegevens over temperatuur en luchtvochtigheid boven Europa en Noord-Afrika. Ook wind en sporen van gassen kunnen er beter mee in kaart worden gebracht.
"Revolutie in de nowcasting"
James Champion, MTG-projectmanager bij de ESA, is erg opgetogen met de eerste beelden. "De satelliet is 15 jaar in ontwikkeling geweest en zal een revolutie teweegbrengen in weersvoorspellingen, met name in de nowcasting (de heel korte termijn, red.)."
Het kan helpen om zware stormen boven Europa eerder te voorspellen dan nu mogelijk is
Pieter Van den Braembussche
Binnenkort willen specialisten driedimensionale kaarten genereren van de temperatuur, vochtigheid, en zelfs sporen van gassen in de atmosfeer. "Dat kan door alle 1.700 infraroodkanalen van het instrument te combineren", legt Pieter Van den Braembussche uit.
"Het zal ons een volledig nieuw perspectief bieden op de atmosfeer van de aarde, iets wat vroeger niet beschikbaar was. Het zal weersvoorspellers helpen om zware stormen eerder te voorspellen dan nu mogelijk is."
