Waarom België steeds vaker wordt overgeslagen door internationale artiesten: "Echt maar een B-land"

Fans van Harry Styles die al toegang hadden tot de presale, konden vandaag (hopelijk) hun slag slaan voor tickets van zijn 'Together, together'-tournee. Bij die tickets hoort wel nog een trip naar Amsterdam of Londen, want dat zijn de enige locaties waar Styles halt houdt in Europa. 

In plaats van 12 verschillende steden, kiest de Britse zanger namelijk voor 6 keer Londen en 6 keer Amsterdam. Het is een trend die we bij meer wereldsterren zien: artiesten houden een residency in één bepaalde stad.  

Die trend is ook Nele Bigaré van Live Nation niet ontgaan. In onze podcast Het Kwartier haalt ze Adele aan als voorbeeld, die liet in 2024 zelfs een stadion bouwen in München om 10 optredens te geven. "Allemaal in functie van het kostenplaatje", geeft Bigaré als eerste reden.

"Het hele circus van de ene stad naar de andere verplaatsen kost best veel. Producties worden ook steeds groter, dus op 1 plek blijven geeft schaalvoordeel." 

Jan Van Esbroeck, CEO van 'Be at', de groep achter de AFAS Dome, ziet ook dat artiesten van het kaliber van Harry Styles geen tijd hebben om in alle landen te gaan spelen. "Harry Styles staat in minder dan een jaar op alle continenten; logisch dat je dan keuzes moet maken."

"Meer dan de helft van de totale productiekosten zijn de opbouwkosten. Als je op die kosten aan mensen, middelen, contracten en installaties kan besparen door op 1 plaats te blijven, win je heel wat extra. En daar draait het voor een artiest ten slotte ook om: de centjes." 

Ook opvallend is dat wereldsterren steeds vaker een arena - alle vormen van (sport)stadions - boven een zaalshow verkiezen. "Waarom zou je niet, als je weet dat je al die tickets kan verkopen? Bij Harry Styles zullen er honderdduizenden in de wachtrij staan. Als de berg niet naar Mozes komt, zal Mozes wel naar de berg gaan", maakt Van Esbroeck de vergelijking. 

Allemaal goed en wel dat artiesten kostenefficiënt denken, maar waarom kiezen ze in Europa dan niet voor ons land om hun residency te houden? "Als je zo weinig dagen hebt, kies je voor de meest aantrekkelijke omgeving. België valt dan uit de boot om zowel fiscale als infrastructurele redenen. België is in dat opzicht echt maar een B-land", stelt Van Esbroek. 

Als hij spreekt over fiscale redenen, verwijst hij naar de beslissing van de regering-De Wever om de btw op concert- en festivaltickets te verhogen van 6 naar 12 procent. "We zijn daarmee de duurste van heel Europa. Dat raakt de artiesten ook, want voor hen is het belangrijk hoeveel er uiteindelijk overblijft." 

Wat vooral een doorn in het oog is voor veel artiesten (en concertgangers) is de infrastructuur. Iedereen die weleens in het Koning Boudewijnstadion - het enige stadion in België voor artiesten van die grootteorde - is geweest, kan stellen dat het inderdaad niet het modernste gebouw is. 

"Als je dat vergelijkt met stadions als Wembley, Parijs of München: die zijn toch van een hele andere orde", ziet ook Bigaré. Ook daar zijn we opnieuw een B-land. 

Waar zit dat verschil precies? "Ik denk dat we daar een lijstje van kunnen maken", lacht Bigaré. "Er zijn amper vrouwentoiletten en het podium kan maar op 1 manier geplaatst worden in het stadion, waardoor je 10.000 mensen minder kan ontvangen dan andere stadions", vult Van Esbroeck dat lijstje aan.

Het oude stadion in Brussel is volgens beiden gewoon niet gemaakt om de concertganger een ervaring te geven die even goed is als in andere Europese stadions. "Als je voor een concert als Harry Styles 150 euro betaalt, moet je die 150 euro ook kunnen verantwoorden. Dat kan niet in Brussel." 

"Bovendien is het Koning Boudewijnstadion niet het hele jaar door beschikbaar. We moeten wachten tot na de Beker van België in mei en kunnen niets meer inplannen vanaf de Memorial Van Damme in september", geeft Bigaré als bijkomend probleem. 

In die periode kunnen fans van Bad Bunny en de Zuid-Koreaanse boyband BTS hun favoriete artiest wel dichter bij huis zien optreden. 

Een zaal die wél het hele jaar door beschikbaar is, is de AFAS Dome in Antwerpen. Waarom slaan artiesten die dan over? "Enerzijds de capaciteit: in de Johan Cruijff ArenA in Amsterdam kunnen meer dan 2 keer zoveel mensen. Anderzijds verkiezen wereldartiesten een stadion boven een zaalshow."

Wat veel Belgische fans al vaker vragen - een nieuw stadion - is volgens Bigaré ook de grote droom van Live Nation. "Extra beschikbaarheid, moderne infrastructuur aangepast aan de concertganger: dat is dé oplossing." 

Die droom is niet heel realistisch, denkt Van Esbroeck. "Maar het zou wel vernieuwd moeten worden voordat artiesten van een bepaalde grootorde nog maar denken aan België voor hun wereldtournee." 

Bovendien stoten we dan nog steeds op het probleem van de btw-verhoging. "Hoe kunnen we concurreren met andere landen als wij de hoogste btw aanrekenen van Europa? Dat is een beleidskwestie die moet veranderen, maar die we zelf niet in de hand hebben."

Waar we wel op kunnen hopen, is dat artiesten een tweede ronde doen van hun wereldtournee. Harry Styles zelf heeft daar ervaring mee met zijn vorige tournee 'Love on tour'. In 3 jaar tijd trad hij 2 keer op in België: 1 keer in het Sportpaleis in de zomer van 2022 en een jaar later op een uitverkochte Werchterwei.

Het zijn ook die festivals waarvoor we extra dankbaar moeten zijn, volgens Van Esbroeck. "Festivalweides als die van Werchter of een festival als Tomorrowland zorgen ervoor dat wereldartiesten toch naar ons land willen afzakken."