Humor, charmes en veel hits : zo veroverde Harry Styles 60.000 harten op de wei van Werchter

Het is al de tweede keer dat Harry Styles met zijn "Love on tour"-show naar ons land komt, na een Sportpaleisshow vorige zomer. Op de wei van Werchter, die binnen de dag was uitverkocht, staan 60.000 mensen: ongeveer drie volle Sportpaleizen.

Nog tien shows en na bijna twee jaar zit de "Love on tour"-reeks erop. Een tournee die bijna vier miljoen mensen verspreid over de vijf continenten gezien hebben, wat van "Love on tour" volgens muziekmagazine Billboard  de tiende meest succesvolle tournee aller tijden maakt. En dan moet Harry Styles nog 30 worden. Minder welkom is de pers: fotografen en cameraploegen mogen de wei van Werchter niet op.

Onderschat het enthousiasme van de "Harries" - zo noemen de fans van Styles zich - trouwens niet. Zelden oogde de wei van Werchter kleurrijker, met alle roze kledij, hartjes, cowboyhoeden en boa's. Nadeel van die verkleedpartij: het hele terrein ligt van aan de ingang tot in de toiletten bezaaid met pluimpjes. Even alomtegenwoordig: hoog gegil. Wanneer Styles op het podium verschijnt, gaat de decibelmeter zwaar in het rood, en niet voor de laatste keer.

Zijn kleurrijke outfit - een fluogroene broek in combinatie met een blauwe glittertop waar een zomers watermeloenijsje op staat - levert gemengde reacties op. "Hij heeft veel aan op deze warme dag en het is zo gewoontjes", klinkt het teleurgesteld. In de loop van de show pikt Styles verschillende attributen uit het publiek: een witte boa, een regenboogvlag - die als voorvechter van de LGBTQIA-gemeenschap niet kan ontbreken - en een vlag en hoed in de Belgische driekleur.

Harry Styles is een vakman: hij volgt een min of meer vaste setlist en duwt bij de eerste drie nummers stevig het gaspedaal in. Daarna richt hij zich tot de vele aanwezige tieners, die maar wat graag de examenstress van zich komen afschudden. Styles checkt of iedereen zich "goed gehydrateerd en emotioneel stabiel voelt". "Weet dat we de show altijd kunnen stilleggen en dat jullie tijdens mijn concert kunnen zijn wie jullie willen zijn". Veiligheid en inclusiviteit zijn cruciaal voor LGBTQIA-boegbeeld Styles.

Na die forse start heeft Styles al een pak kilometers afgemaald. Onvermoeibaar verkent hij alle hoeken van het podium en de catwalk, terwijl hij genereus zwaait en kushandjes uitdeelt. Eén glimlach in de camera is genoeg om een snerpend gegil uit te lokken. Styles is zichtbaar in zijn element op het grootste Belgische podium. X-factor: check.

In tegenstelling tot zangeres P!nk, die vorig weekend over de wei van Werchter vloog aan een trapeze tijdens Werchter Boutique, kiest Harry Styles voor "less is more". Geen visuele hoogstandjes, op enkele animaties op het gigantische scherm na. Ook geen leger dansers of gekke attributen, zoals Beyoncé en haar kristallen paard in het Koning Boudewijnstadion. En Styles' passie voor extravagante outfits en samenwerking met Gucci vertalen zich niet in kostuumwissels: het blijft bij de groen-blauwe outfit.

De focus ligt op de muziek, zowel op Styles' zang en gitaarspel tijdens nummers als "Daylight", maar even goed op zijn band. Vooral de sterke blazerssectie geeft zijn muziek extra sfeer en diepgang. En dan is er nog de energieke drumster Sarah Jones, die verdacht hard lijkt op actrice Zooey Deschanel .

Styles maakt ruimte in zijn show om fans aan te spreken. Aanwezigen in de voorste regionen proberen zijn aandacht te trekken met de gekste boodschappen op bordjes. De halve wei blijkt jarig te zijn en er duikt zowaar iemand op uit Texas. 

Na het intieme "Matilda", een lied vernoemd naar het gelijknamige boek van Roald Dahl over opgroeien met huiselijk geweld, stijgt het karaokegehalte gevoelig met "Late night talking". Dan getuigt het van lef om die sfeer abrupt te onderbreken voor het vaste "Droomfabriek"-moment. Op eerdere shows hielp Styles fans op simpel verzoek met een huwelijksaanzoek, een coming-out of een gender reveal.

Op Werchter kiest Styles voor een mop ("Hoe heet een appel die trompet speelt? Tooty fruity") en flirterige verjaardagswensen voor Laurenne - door Styles op zijn Frans uitgesproken als "Lorraine" - die kenbaar maakt dat ze in Styles haar perfecte verjaardagscadeau ziet. "Schandalig, want dit is een familieshow, dus ik wil het professioneel houden", grapt hij.

Uiteraard kiest Styles ook voor de boodschap van Marie, die even geen stem heeft maar haar vriendin Millie de liefde wil verklaren. Dan laat je toch een volle wei "Millie, Marie loves you" scanderen?

Na de humor verschuift de focus weer richting muziek in deel twee van de show, die Styles aankondigt als "de discomedley". De ouders die hun jonge tieners vergezellen, zullen zeker de flard "YMCA" appreciëren. 

Styles bewijst dat hij in alle opzichten zijn periode bij boysband One Direction overstijgt, zoals Justin Timberlake en Robbie Williams het hem hebben voorgedaan. Maar: dat verleden verloochent hij niet. Na een flard "Best song ever" brengt hij de 1D-hit "What makes you beautiful", wat tot uitzinnige taferelen leidt. Het nummer uit 2011 past wonderwel tussen zijn eigen muziek van de laatste jaren.

Met "Grapejuice" en "Watermelon sugar" gaat het richting energieke finale. "Fine line" is een ingetogen stap terug voor de bisronde losbarst, waarvoor Styles niet de minste nummers heeft opgespaard: debuut "Sign of the times", waarin hij bij valavond de warmte van zijn stem ten volle toont, grote hit "As it was" en het energieke "Kiwi".

"Deze tournee is het fijnste wat ik in mijn leven al heb meegemaakt", besluit hij."Ik wil jullie bedanken voor jullie aanhoudend enthousiasme, ongeacht of jullie mij nog maar één jaar volgen of al 13 jaar": een verwijzing naar zijn deelname aan "The X-Factor" waarmee het in 2010 allemaal begon voor Styles en de andere One Direction-leden. Om een Britse journalist over een eerder concert  te citeren: "dichter bij een show van Elvis of The Beatles raak je vandaag de dag niet meer".