In Maine, een staat in het noordoosten van de Verenigde Staten, heeft de Amerikaanse immigratie- en douanedienst ICE meer dan 50 mensen opgepakt tijdens een grootschalige operatie. "Waarom Maine? Waarom nu?", vraagt Janet Mills zich af, de Democratische gouverneur van de staat.
Amerikaanse immigratiedienst ICE arresteert al zeker 50 mensen in Maine tijdens operatie 'catch of the day'
Jarno Treuttens
Gepubliceerd:
De operatie met de naam 'catch of the day' - vertaald: vangst van de dag - werd begin deze week gelanceerd door ICE, de Amerikaanse immigratiedienst. Volgens een perscommuniqué van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid is de operatie gericht tegen "de ergste illegale aliens (de benaming van immigranten door de Trump-regering, red.) die onze gemeenschappen terroriseren".
De actie van ICE is gestart op dinsdag, waarbij volgens de autoriteiten al zeker 50 mensen werden opgepakt. Enkele bronnen spreken over al meer dan honderd arrestaties, maar dat is niet bevestigd. Ook ICE communiceert hier voorlopig niet over. In totaal zouden meer dan 1.400 mensen het doelwit zijn van ICE-agenten.
ICE-agenten dreigen hele familie van migrant aan te pakken in Maine
Mensen blijven binnen uit angst
In Maine, een landelijke staat met zo'n 1,4 miljoen inwoners en bijna driedubbel zo groot als België, is zo'n 4 procent van de bevolking niet in de VS geboren.
Volgens de lokale autoriteiten in de staat heerst er angst bij die gemeenschappen, vooral in de steden Portland en Lewiston, waar een grote Afrikaanse gemeenschap woont. Mensen durven niet meer naar buiten te komen, gaan niet meer naar hun werk of houden zelfs hun kinderen thuis van school.
Gouverneur krijgt geen antwoorden
De gouverneur van de staat, de Democratische Janet Mills, stelt zich openlijk vragen over de legitimiteit en de ordegrootte van de ICE-operatie. Ze eist informatie over de arrestaties, iets wat volgens haar basiskennis is voor een gouverneur. "Als ze aanhoudingsbevelen hebben, toon ze dan. In Amerika geloven we niet in geheime arrestaties of een geheime politie", zegt Mills.
In Amerika geloven we niet in geheime arrestaties en een geheime politie
Janet Mills, gouverneur Maine
"Waarom Maine? Waarom nu? Wat zijn de bevelen van hogerop? Wie geeft die? We hebben om informatie gevraagd, maar krijgen geen antwoorden", gaat Mills verder.
Volgens het perscommuniqué van het federaal ministerie zijn verschillende mensen opgepakt die schuldig zijn aan misdaden zoals "zware mishandeling of het in het gevaar brengen van het welzijn van een kind", maar ook bijvoorbeeld "rijden onder invloed van alcohol".
Mills stelt zich vragen:"We horen meestal dat het gaat om mensen die helemaal niets te maken hebben met criminele activiteit."
"We komen voor je hele familie"
Het Amerikaanse persagentschap AP spreekt met Cristian Vaca, een immigrant uit Ecuador. Volgens hem hebben ICE-agenten al enkele keren op zijn deur geklopt en hem bedreigd. "Ik ben hier legaal", houdt hij zich sterk. "Ik ben naar hier gekomen in september 2023. Ik heb er altijd alles aan gedaan om de juiste dingen te doen, legaal", aldus de dakwerker.
Hij zegt dat hij een werkvergunning heeft en belastingen betaalt. AP voegt nog toe dat Vaca een video heeft getoond die hij heeft genomen toen ICE-agenten voor zijn deur stonden. "We komen terug voor je hele familie, oké?", klinkt een stem. Vaca woont er met zijn vrouw en een jonge zoon.
Protesten in Minneapolis gaan voort
Intussen gaat een nog grotere operatie in de staat Minnesota, meer in het centrum van de Verenigde Staten, gewoon voort. Die duurt al enkele weken en na de dood van de 37-jarige Renée Good in Minneapolis zijn er al langer protesten in de VS. De Amerikaanse vicepresident JD Vance verdedigt de aanpak van ICE en zegt: "Ja, u mag protesteren, maar doe het vreedzaam."
"De dood van Renée Good is een tragedie. Maar ik geloof ook dat ze, terwijl ze met haar auto doorreed, een ICE-agent probeerde aan te rijden." Toch geeft Vance ook toe dat er fouten worden gemaakt. "Uiteraard worden er fouten gemaakt, want dat zal er altijd zijn tijdens politieacties. Maar 99 procent van onze agenten, waarschijnlijk zelfs meer, doet alles goed."
