Opnieuw tik voor Antwerpse haven: kunststoffenbedrijf Envalior wil glasvezelafdeling in Kallo sluiten, 220 jobs bedreigd

Envalior N.V. heeft 2 productiesites in de Antwerpse haven en stelt ongeveer 830 mensen te werk. De site in Kallo is gespecialiseerd in de productie van glasvezels, een soort kunststof dat andere producten sterker en beter bestand maakt tegen hitte. Die producten met glasvezel worden onder meer gebruikt in de productie van auto's, windturbines en huishoudtoestellen.

Het is die glasvezelafdeling in Kallo die Envalior nu wil stopzetten, zo'n 220 mensen dreigen daardoor hun job te verliezen. Volgens Envalior zijn de hoge energie-, grondstof- en loonkosten in combinatie met een dalende vraag en grote importdruk uit lagekostenregio's, een te grote uitdaging voor de site in Kallo. 

"De marktomstandigheden zijn zelfs zodanig geëvolueerd dat we in Kallo glasvezel produceren tegen een kostprijs die hoger ligt dan de verkoopprijs op de markt, wat het onmogelijk maakt om nog op een rendabele manier te concurreren", zegt het bedrijf in een mededeling.

Het voortzetten van de activiteiten in Antwerpen zou het bedrijf bovendien tientallen miljoenen euro's kosten, omdat er nieuwe ovens nodig zijn. Dat is een bedrag dat het bedrijf niet heeft, of toch zeker niet op dit moment kan investeren in Antwerpen. 

De sluiting van de glasvezelafdeling van Envalior is zo een nieuwe tik voor de Belgische chemiesector en de haven van Antwerpen. Vorige week nog bevestigde Vioneo dat het de plannen voor een groene plasticfabriek in de haven van Antwerpen liet vallen, omdat het bedrijf voor China kiest.

Ook bij Vioneo wezen ze toen op de hoge energie-, grondstof- en loonkosten. "Om dat betaalbaar te kunnen doen, is het voor ons interessanter om in China te bouwen", klonk het toen.

"Ook Envalior voelt de impact van deze marktdynamiek, waardoor we zorgvuldige en verantwoorde keuzes moeten maken om op lange termijn een gezonde en toekomstbestendige onderneming te blijven", zegt Geert Bussé, Managing Director van Envalior.

"Het is een kroniek van een aangekondigde dood", zegt Dries Terneven van de socialistische vakbond ABVV, die ook het woord voert voor de andere vakbonden.

"In 2024 moest er beslist worden of er nieuwe ovens zouden worden gebouwd in Kallo, maar die beslissing werd uitgesteld met een jaar. Daarna waren er plannen om rendabeler te worden, door in te zetten op andere producten en er was ook de hoop dat er Europese antidumpingsmaatregelen zouden komen tegen glasvezel uit Egypte."

"Toch komt het nieuws bijzonder hard binnen bij de werknemers, ze zijn verslagen", zegt Terneven. "De mensen die vanmiddag aan hun shift zijn begonnen, moeten nu werken onder moeilijk omstandigheden en vanavond laat moeten ze nog eens aan hun vrouw en kinderen gaan uitleggen dat ze tegen eind 2026 geen werk meer hebben."

"Het is een strategische beslissing, pure winstbejag" benadrukken de vakbonden nog. "Maar als alles op een bepaald moment wordt ingevoerd, zullen die importeurs een monopolie hebben en de prijs voor Europese glasvezel bepalen.

Dat zegt ook chemiefederatie essenscia. "We worden veel te afhankelijk van andere regio's", zegt Yves Verschueren, bestuurder van sectorfederatie. Daarmee doelt hij vooral op China, die met goedkope glasvezel uit Egypte de Europese markt voorziet.

"Dat maakt ons voor essentiële basismaterialen afhankelijk van de goede wil van andere regio's, op een moment dat de wereld wordt gekenmerkt door toenemende handelsconflicten", zegt Verschueren die onmiddellijk noodmatregelen vraagt om de industrie in België en Europa te houden.

De vraag is of zijn bede gehoord wordt in Brussel. De Europese chemie vraagt al zeker 3 jaar om acute maatregelen, maar kreeg in de praktijk weinig troefkaarten toegespeeld. In de eerste 9 maanden van 2025 gingen in de Belgische chemiesector al voor meer dan 2.000 jobs verloren. 

Op de vraag of de werknemers van Envalior van plan zijn het werk neer te leggen, kunnen de vakbonden voorlopig geen antwoord geven. "Tijdens het sociaal overleg zal moeten blijken in hoeverre de mensen bereid zijn om zich te blijven inzetten", zegt Terneven.

Het bedrijf start nu de gesprekken op met de vakbonden en werknemersvertegenwoordigers, aan wie de intentie tot collectief ontslag wanochtend werd meegedeeld. "We volgen nu de procedure van de wet-Renault. Het sociaal overleg over het sociaal plan zal de komende dagen of weken opstarten", klinkt het.

Dat er werknemers hun job zullen verliezen, is niet ondenkbaar. Want op de site van Envalior op rechteroever, in Lillo, zal niet voor iedereen plek zijn. "We zetten in 1e instantie in op herplaatsing, en in 2e instantie zal er een sociaal plan afgesloten moeten worden over loopbaanregelingen en ontslagvergoedingen", zegt Terneven.

"Onze prioriteit is nu om dit proces zorgvuldig te doorlopen in samenwerking met de sociale partners en om de betrokken medewerkers zo goed mogelijk te ondersteunen", klinkt het bij Envalior.

Het bedrijf zegt dat tijdens deze gesprekken de productie in Kallo gewoon doorgaat. Verder benadrukt Envalior  ook nog dat de sluiting geen impact heeft op de site in Lillo.