Vioneo, een dochterbedrijf van de Deense groep AP Moller, heeft besloten om geen groene plasticfabriek te bouwen in de Antwerpse haven. Dat schrijft De Tijd en het nieuws wordt door het bedrijf bevestigd. Het bedrijf kiest in plaats daarvan voor een vestiging in China. Volgens Vioneo is het financieel aantrekkelijker om de fabriek in China te bouwen. Voor havenschepen Johan Klaps (N-VA) en koepelorganisatie Essenscia is dit een grote klap.
Antwerpen blijft verweesd achter nu miljardenproject voor plasticfabriek naar China trekt: "We lopen honderden jobs mis"
Dylan Van Rooy
Gepubliceerd:
Vioneo had aanvankelijk plannen om op de terreinen van het Vopak Energy Park in de Antwerpse haven een installatie te bouwen die jaarlijks 300.000 ton plastics kon produceren. Maar daar komt het bedrijf nu dus op terug.
"Ons belangrijkste doel is nog steeds om fossielvrij plastic te maken voor onze klanten", verklaart Vioneo. "Om dat betaalbaar te kunnen doen, is het voor ons interessanter om in China te bouwen."
Het bedrijf voegt eraan toe dat een vestiging in China ook zorgt voor een lagere CO2-uitstoot dan oorspronkelijk gepland. Daarnaast speelt de betere aanvoer van groene methanol in China een belangrijke rol in de beslissing.
Antwerpen loopt miljardeninvestering mis
Met het vertrek van Vioneo loopt de Antwerpse haven een belangrijke investering mis. Het project zou een aanzienlijke bijdrage hebben geleverd aan de verduurzaming van de chemische industrie in de regio.
Antwerps havenschepen Johan Klaps reageert teleurgesteld: "Dit is erg slecht nieuws. Antwerpen loopt een investering van 1,5 miljard euro mis. Het is het zoveelste signaal dat de Europese industrie kampt met existentiële uitdagingen. Het is niet 5 voor maar 5 na 12", klinkt het.
Wachten op Europese maatregelen
De Europese Commissie werkt al jaren aan oplossingen om de concurrentiekracht van de Europese industrie te vergroten. Dat is moeilijk, omdat Europa kampt met hogere energie- en loonkosten dan elders. Binnen de sector wordt ook geregeld gewezen naar striktere milieuregels.
Volgende maand komt er een nieuwe Europese sessie van de Clean Industrial Deal. Daar zou Europa met concrete antwoorden en initiatieven komen om de crisis op te vangen.
Wat is de Clean Industrial Deal?
De Clean Industrial Deal is een Europees plan dat de Europese industrie concurrerender moet maken zonder de klimaatdoelen los te laten. Het focust op drie dingen: goedkopere energie, minder administratie en meer steun voor groene technologie. Het is bedoeld als antwoord op de sterke concurrentie uit de VS en China, maar de reacties vanuit de industrie zijn verdeeld.
"Het is niet zo dat wij vandaag investeringen verliezen aan Le Havre of Rotterdam of Hamburg. Het probleem beperkt zich dus niet tot Antwerpen of België", zegt Klaps. "Bedrijven verlaten heel Europa omdat produceren elders in de wereld veel goedkoper is."
Dit is een zware tegenslag. We lopen honderden jobs mis.
Yves Verschueren van Essenscia
Die bezorgdheid wordt gedeeld door sectorfederatie Essenscia. "Dit is een zware tegenslag. Het illustreert pijnlijk dat Europa niet langer aantrekkelijk is als investeringslocatie voor innovatieve industrieprojecten", aldus gedelegeerd betuurder Yves Verschueren.
"We lopen hierdoor niet alleen een miljardeninvestering en honderden jobs mis, we missen ook de kans om Vlaanderen en Antwerpen – de grootste chemiecluster van Europa – opnieuw op de wereldkaart te zetten."
Toch nog Antwerpse troeven
Ondanks de sombere berichten heeft de Antwerpse haven volgens schepen Klaps toch nog enkele voordelen. Als grootste chemische cluster van Europa profiteren bedrijven van elkaars nabijheid. Ze leveren grondstoffen aan elkaar via directe pijpleidingen.
"Dat is een reden waarom grote bedrijven zeker niet op de eerste plaats naar Antwerpen kijken wanneer ze vestigingen sluiten", aldus Klaps. Toch wordt er gevreesd dat dit niet het laatste slechte nieuws zal zijn voor de Antwerpse industrie.