In Lokeren wil oppositiepartij N-VA het debat over een grenscorrectie voor het dorp Koewacht heropenen. In een rapport heeft het Agentschap Binnenlands Bestuur enkele opmerkingen bij hoe de burgerbevraging is verlopen. Dat is voor N-VA genoeg om een nieuwe bevraging te eisen. Maar burgemeester Filip Anthuenis wijst op de conclusie van het rapport, waarin "de beslissing om geen grenscorrectie op te starten niet in twijfel wordt getrokken".
N-VA Lokeren wil debat over Koewacht heropenen na rapport van Vlaanderen, stadsbestuur laat dossier rusten
Helena De Bouver
Gepubliceerd:
In Koewacht-Moerbeke konden in oktober 349 kiesgerechtigde inwoners hun stem laten horen over wat er met hun dorp moest gebeuren. Wilden ze bij de stad Lokeren blijven, of stemden ze voor een grenscorrectie, waardoor ze deel zouden gaan uitmaken van buurgemeente Stekene?
Een meerderheid van de dorpelingen die kwamen opdagen, koos voor de overstap naar Stekene. Toch werd de procedure om de grens aan te passen na de burgerbevraging niet opgestart, omdat er te weinig kiesgerechtigde inwoners van het dorp hun stem hadden uitgebracht. Het ging om 11 stemmen, zo bleek achteraf.
Bij het Agentschap Binnenlands Bestuur kwamen na afloop enkele klachten binnen over hoe de burgerbevraging was verlopen. Uit het onderzoek van het Agentschap blijkt dat de stad Lokeren geen drempel had mogen opleggen voor het aantal mensen dat kwam opdagen.
Die voorwaarde werd immers niet formeel goedgekeurd op de gemeenteraad. De stad had op voorhand aangegeven alleen met het resultaat van de bevraging aan de slag te gaan als minstens de helft van de inwoners hun stem liet horen. Daarvoor kwamen dus 11 dorpelingen tekort.
"Door een aanwezigheid van 50 procent van de kiesgerechtigden te eisen, geef je thuisblijvers ook een stem", zegt Manu Diericx van N-VA Lokeren. "Omdat het stadsbestuur die drempel nooit officieel liet vastleggen door de gemeenteraad, is het decreet over het lokaal bestuur niet correct nageleefd."
N-VA Lokeren vraagt dan ook uitleg aan het stadsbestuur. De partij sluit ook een nieuwe burgerbevraging niet uit.
Maar dat is de stad Lokeren niet van plan. "De interpretatie van N-VA van het rapport is op z'n minst 'apart' te noemen", zegt burgemeester Filip Anthuenis (Lokaal Liberaal). "In het rapport laat het Agentschap weten dat er géén vernietiging komt van onze beslissing om Koewacht op grondgebied van Lokeren te houden."
Niet-klassieke bevraging
"De burgerbevraging die wij hebben georganiseerd valt niet eens onder de regels van een decretaal geregelde volksraadpleging, want wij hebben een niet-klassieke bevraging georganiseerd", zegt Anthuenis. "Als we een echte volksraadpleging wilden organiseren, dan moest 10 procent van de inwoners van Lokeren opdagen. Maar in dit geval ging deze beslissing alleen de inwoners van Koewacht aan."
Daarom koos het stadsbestuur voor een burgerbevraging waarbij alleen inwoners van Koewacht hun stem moesten uitbrengen. "Ook hiertoe waren we eigenlijk niet verplicht, want een grenscorrectie kan de stad ook opstarten zonder enige burgerbevraging", aldus de burgemeester. "Maar wij wilden natuurlijk weten wat de mensen er zelf over dachten."
Investeren in Koewacht
De stad Lokeren wil het dossier nu laten rusten. "Wel zullen we rekening houden met de opmerking van het Agentschap dat we de voorwaarden voor zo'n burgerbevraging niet alleen moeten meedelen aan de gemeenteraad, maar ook formeel moeten laten goedkeuren", zegt Anthuenis.
"Er komt dus geen nieuwe bevraging over Koewacht", aldus de burgemeester. "De teerling is geworpen." Koewacht-Moerbeke blijft dan ook deel uitmaken van de stad Lokeren.
"We hebben het signaal van de Koewachtenaar wel begrepen", laat Anthuenis nog weten. "Daarom hebben we in ons meerjarenplan al de nodige investeringen in het dorp aangekondigd."
Het Journaal trok mee naar de stembus in oktober 2025:
Regionaal nieuws uit Oost-Vlaanderen
Gepubliceerd:
