Vandaag starten de zittingen in een belangrijke privacyzaak die de Britse prins Harry heeft aangespannen tegen de tabloid The Daily Mail. Telefoons afluisteren, privégegevens stelen en zelfs privédetectives inhuren: de beschuldigingen zijn groot. Naast Harry sloten heel wat andere beroemdheden, zoals de zanger Elton John, zich bij de klacht aan. Dit is wat je moet weten.
"Telefoons afluisteren en detectives inhuren": dit moet je weten over rechtszaak van prins Harry tegen The Daily Mail
Kasper Nollet
Gepubliceerd:
Samenvatting:
Prins Harry en zes andere beroemdheden, waaronder Elton John en Liz Hurly, starten vandaag een rechtszaak tegen The Daily Mail en zusterkranten in Londen wegens schending van hun privacy.
De aanklagers beschuldigen de tabloids van het hacken van telefoons, het stelen van privégegevens en het inhuren van privédetectives tussen 1993 en 2011 om vertrouwelijke informatie te verkrijgen.
Associated Newspapers Limited ontkent alle aantijgingen en noemt de zaak "een complot van tegenstanders van de pers"; de rechtszaak kan tot negen weken duren en kost beide partijen naar schatting 40 miljoen pond.
Waarover gaat deze rechtszaak?
De aanklagers verwijten The Daily Mail en diens zusterkranten ervan op onwettelijke wijze privé-informatie te hebben verzameld om primeurs te kunnen behalen. De 7 eisers beweren dat journalisten die voor de kranten werkten daar tussen 1993 en 2011 zelfs privédetectives voor hebben ingehuurd.
De wanpraktijken waarvan de krant beschuldigd wordt, gaan nog breder. Het gaat bijvoorbeeld over het hacken van voicemailberichten op mobiele telefoons, of het afluisteren van vaste telefoons.
Harry hekelt hoe de kranten jarenlang spraakmakende verhalen brachten over gênante of pikante zaken over zijn verleden, of over zijn naasten.
Daarnaast beschuldigen hij en de andere aanklagers de journalisten van de krant van 'blagging': het verkrijgen van vertrouwelijke informatie, zoals vluchtgegevens en medische dossiers, door je als iemand anders voor te doen of door te liegen over je intenties.
Harry en de andere aanklagers spanden de zaak al in oktober 2020 aan bij het hoogste gerechtshof in Londen. Associated Newspapers Limited (ANL), het bedrijf achter onder meer The Daily Mail en The Mail on Sunday, zal zich moeten verdedigen.
Komt Harry naar de rechtbank?
Harry zal de rechtszaak vanaf de eerste dag meevolgen, maar pas op donderdag verschijnt hij op de getuigenbank.
Het is al de 2e keer dat Harry getuigt voor een jury - hij deed het eerder al in 2023, in een rechtszaak tegen nog een andere mediagroep, die hij uiteindelijk ook won. Die eerdere rechtszaak maakte van Harry het eerste lid van de koninklijke familie in 130 jaar tijd die heeft getuigd voor een jury.
De komende 3 dagen vinden er inleidende zittingen plaats. De zaak zou in totaal een 9-tal weken kunnen duren. De uitdaging voor de eisers zal erin bestaan om aan de hand van concrete nieuwsartikels te bewijzen dat de journalisten van Associated Newspapers zich effectief schuldig maakten aan illegale praktijken.
Wat hebben Elton John en Liz Hurley ermee te maken?
De soms schimmige praktijken van de Britse roddelpers zijn al jaren een oud zeer in het Verenigd Koninkrijk. Prins Harry is lang niet de enige die vindt dat zijn privacy door tabloids werd geschonden.
Tal van andere beroemdheden delen die overtuiging en scharen zich achter zijn juridische strijd. Onder hen acteur Hugh Grant, die zelf een jarenlange rechtszaak voerde tegen de roddelpers.
Verschillende bekende figuren hebben zich bij Harry’s zaak aangesloten. Tot de groep behoren onder meer muzieklegende Elton John en zijn echtgenoot David Furnish, evenals actrices Liz Hurley en Sadie Frost, de activiste Doreen Lawrence en voormalig Brits parlementslid Simon Hughes.
Voor Doreen Lawrence is de zaak bijzonder persoonlijk. Haar zoon werd in 1993 vermoord bij een mesaanval. Zij beschuldigt de kranten van ANL ervan op verschillende manieren haar privacy te hebben geschonden in een poging informatie te achterhalen over de moordzaak.
Wat riskeert The Daily Mail?
Voor zowel The Daily Mail zelf als ANL, het bedrijf achter de tabloid, staat er veel op het spel. Om te beginnen riskeren de nieuwsmerken en journalisten van de mediagroep grote reputatieschade.
In hun gerechtsdocumenten vernoemen de aanklagers bovendien veel journalisten bij naam, onder wie ook heel wat voormalige en huidige topfiguren binnen de kranten van ANL.
The Daily Mail is een van de oudste en meest succesvolle tabloids in het Verenigd Koninkrijk. Het eerder conservatief getinte dagblad bereikt maandelijks miljoenen lezers.
Bovendien is de zaak peperduur. Volgens cijfers in The Press Gazette zou het beide partijen ongeveer 40 miljoen pond (omgerekend ongeveer 46 miljoen euro) kosten. De partij die de zaak verliest, staat voor forse kosten.
ANL heeft de hele zaak al afgedaan als een 'complot' van 'tegenstanders van de pers'. De beschuldigingen zouden 'van de pot gerukt' zijn en zonder voldoende bewijslast.
Welke rechtszaken spande Harry eerder al aan? En won hij?
Harry’s juridische strijd past in de gespannen relatie die hij al zijn hele leven met de tabloidpers heeft. Hij was nog een jongen toen zijn moeder, prinses Diana, omkwam bij een auto-ongeluk terwijl ze werd achtervolgd door paparazzi. Harry acht de tabloidpers, op zijn minst onrechtstreeks, mee verantwoordelijk voor haar dood.
De prins, die tegenwoordig in de Amerikaanse staat Californië woont, beschouwt zijn strijd tegen wanpraktijken in de pers als zijn levenswerk. In 2023 kreeg Harry voor het eerst gelijk van de rechter in een privacyzaak tegen de Mirror Group. Die uitspraak betekende een belangrijke overwinning en ging gepaard met officiële excuses van het mediabedrijf.
In februari 2024 volgde een minnelijke schikking in een tweede, gelijkaardige zaak tegen dezelfde groep. Meest recent nog, in januari 2025, sloot hij in een onverwachte wending een schikking af met News Group Newspapers, het mediabedrijf van mediamagnaat Rupert Murdoch, vlak voordat een langdurige rechtsstrijd zou beginnen.
De lopende zaak tegen Associated zou wel eens de belangrijkste in Harry’s juridische campagne kunnen worden. Al moet hij het wel doen zonder de steun van de Britse koninklijke familie. In 2020 nam Harry afstand van zijn familie, en die relatie is nog altijd gespannen. Volgens Britse media is Harry niet van plan om zijn vader, koning Charles, te ontmoeten terwijl hij in het land is.
