De zelfverklaarde missie van de Britse prins Harry tegen de sensatiepers gaat voort. Vandaag start zijn proces tegen NGN, de uitgever van de bladen The Sun en (het opgedoekte) News of the World. Harry zal getuigen in Londen. Wat hebben die kranten volgens de prins uitgespookt en wat wil hij bereiken?
Prins Harry versus de roddelpers, deze keer begint zijn rechtszaak tegen Rupert Murdoch: "David versus Goliath"
Sandra Cardoen
Gepubliceerd:
1. Waar gaat dit concreet over?
Prins Harry beweert dat tabloids The Sun en News of the World onwettige en onethische praktijken toepasten bij het bekomen van hun primeurs.
Hij haalt daarbij 30 artikelen aan die tussen 1998 en 2011 op basis van 'blagging' zijn bekomen. Blagging betekent dat informatie wordt verkregen met bedrieglijke middelen. Voor die wanpraktijken, denk maar aan omkoping, zouden ook privédetectives ingeschakeld zijn.
Het proces zal 6 tot 8 weken duren. Harry neemt plaats op de getuigenbank. Niet vandaag volgens het doorgaans goed ingelichte People Magazine . De prins zakt pas in februari af naar Londen. Beschuldigde News Group Newspapers (NGN) wil hem graag 4 dagen op de rooster leggen. David Sherbone, de advocaat van Harry, zegt dat 1,5 dag ruim zal volstaan en dat zijn cliënt met bewijzen zal komen.
NGN probeerde in december nog de zaak uit te stellen. De uitgever vindt dat de prins rijkelijk laat komt met een rechtszaak voor feiten die 27 jaar geleden zouden zijn gebeurd. Maar daar had rechter Timothy Fancourt geen oren naar.
NGN trof eerder al een financiële schikking met 40 partijen. Behalve dus met Harry en een zekere Tom Watson die voor de Labour-partij in het Hogerhuis zit.
Watson spreekt over vergeldingsacties van de tabloids via afluisterpraktijken (phonehacking). Watson zal oud-premier Gordon Brown oproepen als getuige.
2. Wat wil Harry?
Vrij eenvoudig: Harry wil dat de waarheid naar bovenkomt en eist verantwoording. Cruciaal daarbij is zijn moeder, prinses Diana. In een interview met de Britse commerciële zender ITV vertelt hij dat Diana hem "motiveert" in zijn juridische strijd.
"Er is bewijs dat suggereert dat ze in de jaren 90 werd gehackt, waarschijnlijk was ze een van de eersten die werd gehackt. Nog steeds schildert de roddelpers haar graag af als paranoïde", zegt Harry over zijn moeder.
Harry: "Tabloids publiceerden artikelen die vaak onjuist waren, maar doorspekt met fragmenten van de waarheid." Dat maakte de prins - net zoals Diana - achterdochtig. Wie kon hij nog vertrouwen? Pas later legde Harry de link met afluisterpraktijken en het illegaal verzamelen van informatie.
Het bemoeilijkte ook relaties voor de prins. Zo zag hij zijn knipperlichtrelatie met de Zimbabwaanse Chelsy Davy na 6 jaar stranden onder druk van de pers.
Davy vond naar eigen zeggen ooit een tracker onder haar auto. Zo konden paparazzi makkelijk haar locatie achterhalen.
Harry's strijd tegen de sensatiepers komt wel met een prijs. Hij staat alleen.
De koninklijke familie, zijn familie, voert geen openbare rechtszaken. Onder meer om geen gevoelige details te hoeven vrijgeven in rechtszalen en om de band met de pers goed te houden. Het is het klassieke spel van geven en nemen.
Harry stelt dat zijn broer, kroonprins William, in 2020 een schikking zou hebben getroffen met NGN om een rechtszaak te laten vallen. En dat voor een "zeer grote som geld". NGN ontkent, het paleis reageert niet.
"Voor mij gaat de missie door, maar het heeft een deel van de breuk (met zijn familie, red.) veroorzaakt", aldus Harry.
3. Tegen wie neemt Harry het op?
Tegen de invloedrijke mediagroep NGN die tussen 1998 en 2011 onder leiding stond van Rupert Murdoch. In zijn memoires 'Spare' noemt Harry de tycoon "kwaadaardig" en verwijt hem "een roekeloze ontheiliging van objectieve feiten".
Murdoch is nu 93. Hij kondigde vorig jaar zijn pensioen aan en liet zijn media-imperium over aan zoon Lachlan.
Rupert Murdoch werd geboren in Australië en begon met 1 krant, maar werd al snel internationaal actief. Hij richtte Fox News en News Corps op. Daar vallen bekende titels als Sky News, de New York Post, The Wall Street Journal, The Times en The Sun onder.
The Sun was ooit goed voor 3 miljoen verkochte exemplaren. Tot 2011 bezat Murdoch ook News of the World. Die krant ging gebukt onder een groot afluisterschandaal en trof voor honderden miljoenen een regeling met 1.300 verschillende partijen. News of the World werd uiteindelijk opgedoekt.
Murdoch beweerde toen dat hij niet op de hoogte was van het hacken. Een Britse parlementaire commissie sprak dat flagrant tegen.
Rupert Murdoch toonde 'opzettelijke blindheid' voor het wangedrag binnen zijn bedrijf
Parlementaire onderzoekscommissie in kritisch rapport (2012)
Het is duidelijk dat Harry niet alleen 'kleine garnalen' als journalisten en privédetectives wil aanpakken. Hij gaat achter de top aan.
4. Maakt de prins een kans?
De prins zal zich gesterkt voelen door een gelijkaardige rechtszaak vorig jaar. In december won hij tegen de Mirror Group Newspapers, bekend van de Daily Mirror.
De rechter oordeelde dat 15 van de 33 artikelen gebaseerd waren op onrechtmatig vergaarde informatie. De Mirror Group verontschuldigde zich en mocht 166.000 euro schadevergoeding ophoesten, en later nog eens 468.000 euro.
"Een monumentale overwinning", reageerde Harry. En ook voor 2026 staat een proces gepland: tegen Associated Newspapers (uitgever van de Daily Mail), samen met zanger Elton John en 5 anderen als eisers.
Harry vergelijkt het met een bijbels verhaal, dat van de herdersjongen die het opneemt tegen een reus. "Dit is een David versus Goliath-situatie. De Davids zijn de eisers en Goliath dit enorme mediabedrijf. Ik probeer gerechtigheid te krijgen voor iedereen." De verliezende Mirror Group gaf "historisch plaatsgevonden wangedrag" toe. Historisch. Of Harry definitief de werkwijze van sensatiebladen onderuit zal halen, is een ander verhaal.
