De fusiehaven North Sea Port (Gent, Terneuzen, Vlissingen) groeit voor het 2e jaar op een rij. Vooral de handel met Canada neemt fors toe. De haven investeert verder in veiligheid en onderzoekt militaire transporten in Gent. North Sea Port vraagt overheden om snel te investeren in een dieper en breder kanaal Gent-Terneuzen en een uitgebouwde spoorlijn.
Fusiehaven North Sea Port groeit in onzekere tijden: "Fors meer handel met Canada, nieuwe militaire uitdagingen"
Ward Schouppe
Gepubliceerd:
Samenvatting:
North Sea Port (Gent, Terneuzen, Vlissingen) groeit voor het tweede jaar op rij, met een goederenoverslag van bijna 130 miljoen ton en vooral sterke toename van handel met Canada (+30%).
De haven investeert in veiligheid, pakt cybercriminaliteit en drugssmokkel aan, en bereidt zich voor op grotere militaire transporten in Gent.
CEO Cas König vraagt overheden om snel te investeren in een dieper en breder kanaal Gent-Terneuzen en een betere spoorlijn: "Dit zijn erg hoopgevende cijfers in roerige tijden."
De fusiehaven North Sea Port (NSP) boekte afgelopen jaar een goederenoverslag van bijna 130 miljoen ton (zeevaart en binnenvaart). Dat is iets meer dan het jaar ervoor. De groeipercentages zijn relatief klein, maar in de snel veranderende wereldhandel zijn ze volgens NSP toch een opsteker. "Dit zijn erg hoopgevende cijfers in roerige tijden', zegt König.
NSP ziet een aantal factoren die de groei verklaren. De handelsrelaties met de verschillende landen veranderen. Groot-Brittannië blijft de belangrijkste handelspartner, Canada groeit fors aan belang (+30 procent) en springt over de VS. Daar blijft het aandeel verder dalen (-3,7 procent).
Zweden is nummer 4, en dat heeft alles met Volvo te maken. Daarna komt Brazilië, door grote volumes vruchtensappen. Gent is en blijft de fruitsaphaven van Europa. Er is recent een nieuwe deal gesloten met de grootste haven (Santos), om de samenwerking nog te versterken. "Ze richten zich, net als Canada, meer op Europa als stabiele partner."
"Bulk is grote troef om veerkrachtig te blijven"
Gent, Terneuzen en Vlissingen zijn geen containerhavens. Het aandeel stijgt er wel licht, maar maakt nog altijd maar 3 procent uit van de totaalcijfers. In NSP wordt vooral bulk verhandeld. Dat zijn losse goederen (vast of vloeibaar) die de haven binnenkomen. Daar zat een groei van 2 procent.
De fusiehaven zag grotere volumes (Canadees) ijzererts, kunstmeststoffen en schroot. Er zijn meer (bio)brandstoffen verhandeld. Volgens NSP zorgt de bulkhandel ervoor dat de havens veerkrachtig blijven. "De grote diversiteit aan bedrijven zorgt ervoor dat we stabiliteit garanderen."
De impact van de Amerikaanse handelstarieven is voorlopig nog moeilijk te meten. "We voeren meer volumes in uit de VS dan dat we exporteren. Trump zal ons op dat vlak graag zien komen", lacht König. De automobielsector voelt het wel, maar dat vertaalt zich voorlopig nog niet in de havencijfers.
"We onderzoeken militaire transporten in Gent"
North Sea Port zet forser in op beveiliging. "Het gaat onder meer cybercriminaliteit. Ook de haven is het slachtoffer van gerichte cyberaanvallen. Dat heeft voorlopig nog niet voor grote problemen gezorgd. We werken daar goed samen in een overlegplatform met alle Nederlandse havens."
We zijn ons aan het voorbereiden op grotere militaire transporten in overleg met alle betrokken partners
CEO Cas Konig
Ook de militaire veiligheid wordt belangrijker. "In Vlissingen gebeuren al militaire transporten, in Gent zijn we dat aan het bekijken", zegt König. "We zijn ons intensiever aan het voorbereiden in overleg met alle partners. Ik kan daar niet veel dieper op ingaan" De haven heeft apparatuur getest én aangekocht om beter op te treden tegen drones. Het afgelopen jaar waren er verschillende meldingen.
De haven wil ook de groeiende drugshandel inperken. Zeker vanuit Zuid-Amerika proberen smokkelaars almaar vaker ook via de Gentse haven drugs Europa in te smokkelen.
"Investeer sneller om verdere groei mogelijk te maken"
NSP is blij met de jaarcijfers, maar er heerst geen hoerastemming. De haven pleit voor versnelde investeringen in de infrastructuur en heldere procedures om de groei ook in de toekomst te garanderen. "Ik doe de oproep aan de politici om de noodzakelijke beslissingen te nemen om verder uit te breiden en ook te zorgen voor een efficiënt, stabiel en daadkrachtig vergunningsbeleid", stelt CEO König.
De fusiehaven heeft nieuwe en hypermoderne zeesluizen die enorme zeeschepen aankunnen. Alleen is de rest van de haven nog niet aangepast. Het kanaal Gent-Terneuzen moet verdiept en verbreed worden om de route tot in Gent te vrijwaren. Om dat te doen, moet onder meer de Zelzatetunnel aangepakt worden. Die zou dan dieper moeten liggen. NSP pleit ook al jaren voor de uitbouw van een spoorlijn in het havengebied.
Vlaanderen werkt aan een nieuw ruimtelijk uitvoeringsplan (GRUP). Het pleidooi van König komt er niet toevallig nu er in Nederland een nieuwe regering zal aantreden. "Er zou ook daar een minister voor havens moeten komen, zoals dat in Vlaanderen al is." NSP hoopt ook daar meer engagementen om de fusiehaven in het grensgebied verder uit te bouwen. De haven benadrukt ook dat ook buurtbewoners vaker betrokken zullen worden bij die plannen.
Regionaal nieuws uit Oost-Vlaanderen
Gepubliceerd:
