In IJsland hebben al meer dan 4.000 mensen een petitie getekend om Billy Long af te wijzen als toekomstig ambassadeur. Long had in het Amerikaanse parlement staan grappen dat hij de "gouverneur van de 52e staat van de VS" zou worden (Groenland zou dan de 51e staat zijn, red.). Hij heeft zich intussen geëxcuseerd.
IJslanders willen Amerikaanse ambassadeur in spe weg na grap over "IJsland als 52e VS-staat"
Stefan Grommen
Gepubliceerd:
Woensdag, amper enkele uren voor het gevoelige, diplomatieke topoverleg tussen Groenland, Denemarken en de VS over Trumps dreigementen ten aanzien van Groenland, vingen journalisten van nieuwswebsite Politico een conversatie op in het Amerikaanse Congres. Billy Long, die door Trump is aangeduid om de ambassadeur van IJsland te worden, grapte er met andere parlementsleden dat IJsland de 52e Amerikaanse staat zou worden en dat hij daarvan de gouverneur zal zijn.
De VS telt voor alle duidelijkheid tot nader order nog altijd maar 50 staten. Hij impliceerde dus dat Amerika niet alleen Groenland wil annexeren - althans volgens claims van Trump - maar ook IJsland.
"Niet bepaald grappig"
In IJsland waren ze not amused met die commentaren van Long. Het ministerie van Buitenlandse Zaken contacteerde onmiddellijk de Amerikaanse ambassade om opheldering te vragen. De kwestie kwam ook aan bod in het IJslandse parlement.
We moeten beseffen dat alle veiligheidsargumenten die de Amerikanen tegen Groenland aanvoeren, ook voor IJsland gelden
IJslands parlementslid Sigmar Guðmundsson
"Dit is uiteraard niet bepaald grappig in het licht van de discussie over Groenland die momenteel plaatsgrijpt in de VS", reageerde parlementslid Sigmar Guðmundsson nadien in de IJslandse pers. "Dit zijn eigenlijk nogal ernstige uitspraken. Maar het zegt helaas veel over het gebrek aan respect in de VS voor de soevereiniteit van kleine landen."
Guðmundsson ziet het ook als een belangrijke waarschuwing. "We moeten beseffen dat alle veiligheidsargumenten die de Amerikanen tegen Groenland aanvoeren, ook voor IJsland gelden. Het gaat om de ligging van deze twee eilanden."
Strategisch
Die opmerking is niet uit de lucht gegrepen: IJsland werd al tijdens de Tweede Wereldoorlog door de geallieerden gezien als bijzonder strategisch. Het is geografisch gezien een soort springplank tussen Europa, Groenland en Noord-Amerika.
Het eiland werd daarom al snel bezet om te voorkomen dat de Duitsers het zouden gebruiken als uitvalsbasis. In 1941, nog voor de VS betrokken raakte bij de oorlog, namen de Amerikanen de bezetting van IJsland over van de Britten, zodat die laatsten hun militairen elders konden inzetten.
Als iemand daar aanstoot aan heeft genomen, excuseer ik mij
Billy Long, die door Trump is aangeduid om ambassadeur van IJsland te worden
De VS bouwden er in die jaren grote militaire bases en zorgden voor heel wat infrastructuur. Opmerkelijk en in deze kwestie geen detail: nog altijd is IJsland het enige NAVO-land zonder eigen leger. Het leunt al sinds WOII volledig op Amerikaanse en NAVO-bescherming.
Excuses
Long laat intussen weten dat het hem spijt. "Er was niks ernstig aan", zo zegt hij aan nieuwssite Arctic Today. "Ik was daar met enkele mensen die ik in 3 jaar niet meer had gezien en ze waren grapjes aan het maken over Jeff Landry, dat die 'gouverneur van Groenland' was. En dan begonnen ze over mij te grappen. Als iemand daar aanstoot aan heeft genomen, excuseer ik mij."
De IJslandse mediapersoonlijkheid Jón Axel Ólafsson heeft intussen een petitie gelanceerd die de minister van Buitenlandse Zaken oproept om Billy Long af te wijzen als ambassadeur. Meer dan 4.000 IJslanders hebben die al ondertekend.
