Bij de Antwerpse vzw Payoke werden in 2025 een recordaantal mogelijke slachtoffers van mensenhandel aangemeld. Met 635 aanmeldingen kende de organisatie een stijging van 20 procent tegenover 2024 en het zijn er zelfs meer dan na de Borealiszaak in 2022. "We moeten regelmatig slachtoffers opvangen in hostelkamers", zegt Wieke van der Kroef van Payoke.
Recordaantal slachtoffers van mensenhandel bij Antwerpse vzw Payoke: "We moeten hen vaak opvangen in een hostel"
Bente Vandekeybus
Gepubliceerd:
Nooit eerder kwamen er zoveel aanmeldingen voor mensenhandel binnen bij de vzw Payoke als in 2025. In totaal meldden 635 mensen zich aan, van wie 450 meerderjarige en 155 minderjarigen. Bij 30 aanmeldingen is de leeftijd nog onbekend.
In het vorige recordjaar 2022, met de grote zaak rond chemiebedrijf Borealis, kwamen er 555 aanmeldingen binnen bij de organisatie. "We hebben nu veel meer kleinere dossiers met meerdere slachtoffers", zegt Wieke van der Kroef, expert mensenhandel en slachtofferbegeleiding bij Payoke.
16 uur werken en slapen in een kelder
De vzw werkt al jaren rond het thema mensenhandel. Payoke werd opgericht in 1987, aanvankelijk om prostituees te ondersteunen."We gaan er wel van uit dat er niet per se meer mensenhandel is, maar we geloven dat het vaker gemeld wordt. Toch worden er nog veel zaken niet aan ons doorgegeven."
Er worden nog altijd veel zaken niet aan ons doorgegeven
Wieke van der Kroef, Payoke
Het grootste aantal dossiers gaat over economische uitbuiting. "Dat is echt een structureel probleem dat maar blijft stijgen", gaat Van der Kroef verder. "Bij economische uitbuiting gaat het over arbeiders die in mensonwaardige omstandigheden moeten werken. Ze moeten vaak 15 à 16 uur per dag werken, zonder vrije dagen en worden amper of zelfs niet betaald. Ze wonen soms in kelders of containers op bouwwerven."
Te weinig plaats in opvang
Door het hoog aantal dossiers is er vaak te weinig plaats in de beveiligde opvang van het Antwerpse CAW. "In 2025 moesten we 823 keer een nacht opvang organiseren buiten die gespecialiseerde opvang", aldus Van der Kroef. "We moesten dus gemiddeld ruim 2 kamers per nacht boeken bij een goedkope hostel."
Dat moest de organisatie tot eind 2024 bijna nooit doen, maar de druk is momenteel te hoog. "Er zijn gewoon te weinig plaatsen in de beveiligde opvang. En in zo'n hostel is er niet de stabiliteit om met de slachtoffers aan hun herstel te werken."
Inzetten op preventie
Payoke hoopt dat er vanuit de overheid extra financiële middelen kunnen worden vrijgemaakt. "Onze begroting voor dit jaar gaat onder 0 en we moeten dus terugvallen op onze reserves. Er moet echt een structurele oplossing komen."
Voor economische uitbuiting moet er meer ingezet worden op preventie, klinkt het bij Van der Kroef. "We weten dat er naast de malafide werkgevers ook heel veel bonafide zijn. Als we vaker met hen zouden kunnen samenwerken, kunnen we tonen hoe het wel moet."
Regionaal nieuws uit Antwerpen
Gepubliceerd:
