Oppositie viseert Verlinden over mislukte digitalisering politie: ''Belastinggeld dat in de vuilbak terecht is gekomen"

Eind december raakte bekend dat de huidige regering I-Police had stopgezet bij een gebrek aan resultaat. Voor dat project was de vorige regering een contract aangegaan van 299 miljoen euro met het Franse IT-consultancybedrijf Sopra Steria.

Het contract is dan wel verbroken, afgelopen jaren werd al 75 miljoen euro uitbetaald aan het bedrijf. "Aangespoord door de gemengde signalen die over het programma naar boven kwamen heb ik bij mijn aantreden onmiddellijk aan mijn kabinet gevraagd om dit dossier op te nemen en de in het regeerakkoord beschreven grondige evaluatie te laten uitvoeren", zei minister van Binnenlandse Zaken Bernard Quintin (MR), vandaag in het parlement.

De oppositie vindt het de juiste beslissing om het contract te verbreken, maar eist opheldering over hoe het zo mis is kunnen lopen. 

"Als belastingbetaler zijn wij gewoon opgelicht. Er zijn duizenden uren aan consultancy gefactureerd zonder dat daar ook maar 1 prestatie tegenover stond", zegt Matti Vandemaele (Groen) in de Kamercommissie Binnenlandse Zaken, waar het dossier vandaag besproken werd. "Ik hoor dat grendels die in het contract aanwezig waren er op vraag van de politie uitgehaald zijn."

"Het gaat over veel belastinggeld dat in de vuilbak terecht is gekomen. Er moeten hier antwoorden gegeven worden. We moeten nagaan wie welke verantwoordelijkheid heeft, zowel bij de politie als in de politiek", klinkt het bij Paul Van Tigchelt (Open VLD). 

Hij zegt ook dat er wel degelijk alarmsignalen waren. "Die problemen komen niet ineens uit de lucht vallen. Er waren al signalen vanuit de politie en er was een audit in 2023. Welke gevolgen zijn daaraan gegeven?"

Open VLD, Groen en de PS willen hoorzittingen organiseren in het parlement om te weten te komen wat er precies gebeurd is.

"Mevrouw Verlinden heeft hier alweer een dossier dat ze met veel plezier in de doofpot steekt. Ik kan zwart op wit bewijzen dat zij op de hoogte was. Ik hoop dat we aan haar al onze vragen kunnen stellen in het parlement", aldus Vandemaele. Volgens hem heeft de top van de politie actief geprobeerd om de problemen toe te dekken. 

Zowel Groen als Open VLD maakte deel uit van de vorige regering. Van Tighelt was het laatste jaar van de legislatuur minister van Justitie. "Het was de minister van Binnenlandse Zaken die bevoegd was, het was aan haar om daar gevolg aan te geven", benadrukt hij.

Beide partijen namen Verlinden eerder al onder vuur in het dossier rond Pieter De Crem. Haar kabinet was vanaf het begin op de hoogte van het omstreden inschrijvingsbeleid in de gemeente Aalter.

Ook binnen de huidige meerderheid zijn er vragen over de rol van Verlinden. "Minister Quintin neemt nu de beslissing om het stop te zetten. Dat had ook toen al kunnen gebeuren, er zijn evaluaties geweest. Wij hebben ons daar vanuit de oppositie toen al vragen over gesteld", zegt N-VA-Kamerlid Maaike Devreese.

Brent Meuleman (Vooruit): "Ik vind het bijzonder jammer, maar ook veelzeggend, dat de collega’s van cd&v niet deelnemen aan het actuadebat hier in het parlement vandaag. Dat is niet geheel verrassend, want wat blijkt vandaag? Het project faalt en het contract werd stopgezet. En dit heeft ons land miljoenen gekost." 

Verlinden weerlegt de forse kritiek aan haar adres. "We zijn inderdaad op problemen gestoten bij I Police. Vervolgens is er een audit besteld, in 2023. Die is besproken in het parlement en daar is gevolg aan gegeven, er is wel degelijk bijgestuurd", zegt de woordvoerder van de minister, die nu bevoegd is voor Justitie.

Het kabinet benadrukt dat er tijdens de regeringsonderhandelingen is afgesproken om de kwestie grondig te evalueren. "Na bijna een jaar van grondig onderzoek heeft de huidige minister dan besloten om het contract stop te zetten." 

De Commissie Binnenlandse Zaken stemt volgende week over de organisatie van hoorzittingen.