"Vriendjespolitiek zonder transparantie": ook in Antwerpen vragen over samenwerking Stedelijk Onderwijs met Thomas More

Het Antwerps Autonoom Gemeentebedrijf Stedelijk Onderwijs (AGSO) heeft uit voorzorg een bijkomend juridisch advies gevraagd over een samenwerking met het expertisecentrum Onderwijs en Leren (Thomas More) van bijna 1,7 miljoen euro. Dat is beslist op de raad van bestuur van december, meldt het kabinet van Antwerps onderwijsschepen Nabilla Ait Daoud (N-VA) aan persagentschap Belga.

De beslissing komt er nadat eerder vragen waren gerezen over een subsidie van 8,25 miljoen euro aan het centrum door partijgenoot en Vlaams minister van Onderwijs Zuhal Demir. Het programma zou in 12 ambassadeursscholen - later opgeschaald tot 72 - inzetten op het nieuwe kennisrijke curriculum vanaf 1 januari 2026. In het voorjaar van 2025 heeft minister van Onderwijs Demir namelijk nieuwe minimumdoelen voor het basisonderwijs gelanceerd. Ze worden stelselmatig uitgerold in het lager onderwijs vanaf schooljaar 2026-27.

Dit schooljaar kunnen scholen echter al vrijblijvend met de nieuwe minimumdoelen aan de slag. Het Antwerps AGSO besloot daarop een beroep te doen op de hulp van het expertisecentrum Onderwijs en Leren (Thomas More). Vanaf 1 januari 2026 tot en met 31 december 2030 zou het centrum enkele stedelijke scholen bijstaan in het uitrollen van de nieuwe kennisrijke minimumdoelen.

De Antwerpse oppositiepartij Groen spaarde de kritiek niet vandaag. "Men was van plan meer dan één miljoen euro publiek geld in stilte toe te wijzen aan één partij, zonder open oproep, zonder vergelijking met andere spelers en zonder transparante selectiecriteria", zegt gemeenteraadslid Marij Preneel. "Dit ondermijnt het vertrouwen in het onderwijsbeleid en voedt nu de perceptie van vriendjespolitiek. De Antwerpse schoolkinderen en hun ouders verdienen goed bestuur."

Recent kwam een gelijkaardige samenwerking op Vlaams niveau in opspraak. Zo werd Demir in de commissie Onderwijs op de korrel genomen door zowel meerderheid als oppositie. De minister ontkende de aantijgingen van "vriendjespolitiek" echter met klem.

Op de recentste raad van bestuur van het Autonoom Gemeentebedrijf Stedelijk Onderwijs Antwerpen werd nu beslist om uit voorzorg een bijkomend juridisch advies te vragen. "AGSO neemt de tijd om dit dossier juridisch zorgvuldig af te toetsen", zegt schepen Ait Daoud, tevens voorzitter van de raad. "Daarom is bijkomend advies gevraagd, in afwachting van een formele samenwerking met Thomas More rond een kennisgericht curriculum, gericht op maximale leerwinst voor elk kind."

Er loopt ook nog een andere samenwerking tussen Thomas More en 86 Antwerpse scholen. Die scholen krijgen sinds 1 september 2025 een intensieve training rond onderwijskundig leiderschap, effectieve didactiek en klasmanagement. Die samenwerking is goed voor een budget van 1,6 miljoen euro. De Inspectie van Financiën had daarover geen opmerkingen, bleek eerder.