De Europese lidstaten hebben de nodige meerderheid gevonden om de handelsdeal tussen de EU en de Latijns-Amerikaanse Mercosurlanden - Argentinië, Brazilië, Paraguay, Bolivia en Uruguay - te kunnen goedkeuren. Frankrijk stemde zoals verwacht tegen. Ons land heeft zich onthouden.
Ondanks boerenprotest keuren Europese lidstaten "historisch" Mercosur-handelsakkoord goed
Terwijl boeren er vandaag nog tegen protesteerden, hebben de lidstaten van de Europese Unie vandaag het EU-Mercosur-vrijhandelsakkoord goedgekeurd. Over dat het vrijhandelsakkoord met Brazilië, Argentinië, Paraguay en Uruguay is meer dan 25 jaar onderhandeld.
De ambassadeurs van de EU-lidstaten moesten een meerderheid vinden met minstens 15 lidstaten die minstens 65 procent van de Europese bevolking vertegenwoordigen. Nadat de ambassadeurs vanochtend het licht al op groen hadden gezet voor , volgde later op de dag nog een geschreven procedure om de goedkeuring officieel te maken.
Wellicht maandag zal Europees Commissievoorzitter Ursula von der Leyen het akkoord gaan ondertekenen in Paraguay. Voor de effectieve inwerkingtreding is ook nog de goedkeuring nodig van het Europees Parlement.
Het Mercosur-handelsakkoord, wat is dat ook weer?
Mercosur staat voor Mercado Común del Sur, Spaans voor 'zuidelijke eengemaakte markt'. Het is een douane-unie tussen Argentinië, Brazilië, Paraguay, Uruguay en Bolivia (lid sinds juli 2024). De EU kwam vorig jaar, na maar liefst 25 jaar onderhandelen, tot een vrijhandelsakkoord met de Mercosurlanden.
Die deal moet de handel tussen de Latijns-Amerikaanse landen en de Europese lidstaten vergemakkelijken. Importheffingen op bepaalde goederen en ingewikkelde administratieve procedures om handel te voeren aan beide kanten vallen weg of worden fors verlaagd.
Het akkoord bevat ook afspraken over de voorwaarden waaraan producten moeten voldoen en over het naleven van klimaat- en milieudoelstellingen.
In een reactie spreekt Europees Commissievoorzitter Ursula von der Leyen van een "historische akkoord". Volgens haar zal dit "zorgen voor groei, kansen en meer welvaart voor Europese burgers en bedrijven". "We creëren de grootste vrijhandelszone ter wereld: een markt van 700 miljoen mensen. Europa begint aan een nieuw tijdperk van samenwerking met onze partners in Latijns-Amerika en daarbuiten.”
"Op een moment dat handel en afhankelijkheden als wapens worden ingezet en de gevaarlijke transactionele aard van de wereld waarin we leven steeds duidelijker wordt, is dit historische handelsakkoord een nieuw bewijs dat Europa zijn eigen koers vaart en een betrouwbare partner is", aldus de Duitse nog.
Von der Leyen wilde het akkoord aanvankelijk op 20 december ondertekenen in Brazilië, maar toen had ze nog geen groen licht gekregen van de lidstaten.
Wanneer de ondertekening nu zal plaatsvinden willen de Raad en de Commissie nog niet bevestigen, maar Von der Leyen en Europese Raadsvoorzitter Antonio Costa reizen daarvoor "binnenkort" naar Paraguay, laat Von der Leyen weten.
België onthoudt zich
Bij de stemming heeft Italië, dat voordien lang met de voeten sleepte, uiteindelijk voor het akkoord gestemd. België heeft zich onthouden, omdat er geen politieke eensgezindheid is over het handelsakkoord (N-VA en Vooruit zijn voor, maar CD&V, MR en Les Engagés zijn tegen). Frankrijk, Polen, Ierland, Oostenrijk en Hongarije stemden tegen.
Vorige maand werd de goedkeuring van het handelsakkoord nog uitgesteld. Om voldoende lidstaten over de streep te trekken, legde de Europese Commissie een reeks beschermingsmaatregelen op tafel.
Het Europees Parlement keurde die ook goed. Met die maatregelen kan de Europese Commissie bijvoorbeeld de import van rundsvlees uit de Mercosurlanden stopzetten, als er te grote hoeveelheden de Europese markt zouden overspoelen.
Gemengde reacties
Bij de Vlaamse ondernemersfederatie Voka zijn ze alvast enthousiast over het nieuws. "Vlaanderen heeft als exportgeoriënteerde economie alleen maar te winnen bij Mercosur", zegt CEO Frank Beckx.
"Vlaamse bedrijven voerden in 2024 voor 3 miljard euro uit naar de Mercosurlanden. Die export zal naar verwachting met 40 procent stijgen onder het nieuwe handelsakkoord."
Europese boeren blijven fel gekant tegen het akkoord. Zo demonstreerden ze vandaag nog in het zuiden van het land. De Waalse jonge landbouwers van FJA blokkeerden snelwegen in Waals-Brabant, Doornik en rond Luik. De Boerenbond spreekt over "een kaakslag voor onze boeren die elke dag met passie zorgen voor veilig en duurzaam voedsel op het bord van de Europese consument".
Ook natuurorganisatie Greenpeace is tegen. "Deze onpopulaire deal is een ramp voor het Amazonewoud en kleine boerenbedrijven hier en in de Mercosur-landen”, zegt Lis Cunha van Greenpeace EU.
"Von der Leyen kan de handelsdeal gaan tekenen en doen alsof alles in kannen en kruiken is, maar de waarheid is dat het Europees Parlement zich hier nog moet over uitspreken. Wij roepen Europarlementariërs die zich inzetten voor bosbescherming en voor de kleinere boeren, op om dit verdrag niet te steunen."
