"Ik wist echt niet dat iemand thuis was": Andrew V. ondervraagd over brandstichting die Kyano (8) en Kyara (4) leven kostte

"Ik wist echt niet dat er iemand thuis was. Ik was zeker dat het niet zo was." Die boodschap herhaalde Andrew V. meermaals tijdens de 2 uur lange ondervraging door de rechtbankvoorzitter. 

Het is dan ook de vraag die centraal staat op het proces rond de dodelijke brand nu 2,5 jaar geleden: wist hij het wel? Had hij het moeten weten? In de nacht van 18 op 19 juni stichtte de beklaagde brand in de woning van zijn ex-partner Stefanie Brems (39) door een brandend aanmaakblokje via het raam van de veranda naar binnen te gooien, met dramatische gevolgen.

Waarom was hij zeker dat er niemand thuis was? "Er brandde geen licht", antwoordt Andrew V. "Er brandde altijd wel ergens licht, er was altijd leven te zien als er iemand aanwezig was."

Het onderzoek van de deskundige spreekt die claim tegen: er zou op verschillende plaatsen wel licht gebrand hebben. Maar die discussie zal later op het proces nog gevoerd worden.

De beschuldige verwijst ook naar een tekstbericht van zijn moeder van 's ochtends waarin stond dat Stefanie en de kinderen niet thuis waren. "Zij (de moeder) en Stefanie hebben gezegd dat ik niet moest komen omdat ze toch niet huis waren." Hij dacht naar eigen zeggen dat ze naar Center Parcs waren.

De voorzitter vraagt hem waarom hij het huis niet is binnengegaan om zeker te zijn dat er niemand was. Of waarom hij niet naar zijn moeder of zijn zus heeft gebeld om hen te vragen waar de kinderen waren. Die moesten bovendien de volgende dag naar school. 

De beschuldigde moet het antwoord schuldig blijven. "Mijn stoppen zijn doorgeslagen. Ik heb niet helder nagedacht." Hij herhaalt het meerdere keren. Andrew V. zegt dat hij die dag ook veel gedronken had. Hij kampte met een problematiek van drugs en alcohol. 

Na het aansteken van de brand vertrok hij meteen, zonder verder stil te staan bij de gevolgen. Hij zegt dat hij niet verwacht had dat het hele huis zou afbranden.

In de uren voor de brand had Andrew V. steeds dreigendere berichten en mails verstuurd naar Stefanie en naar zijn moeder. "Ik steek da kot in de fik. Ze gaat wa meemaken", schreef hij letterlijk in een bericht naar zijn moeder.

Aanleiding voor die berichten was dat hij zijn kinderen niet zou kunnen zien, omdat hij geen vaste woonst meer had. Maar waarom hij net die dag zo kwaad is geworden, kan hij niet verklaren.

Wat er gebeurd is, heeft hij niet gewild, zo zegt hij. "Ik zal dit de rest van mijn leven moeten meedragen."

Hij erkent dat hij verantwoordelijk is voor de brand, maar dat de relatie zo slecht was geworden ligt niet alleen aan hem, zo luidt het. "De schuld moet niet altijd bij één iemand gelegd worden. In een relatie ben je met twee. Ik lijk het verschrikkelijke monster en de rest telt niet."

Het koppel was ruim een jaar gescheiden toen het drama gebeurde. In de maanden voor de brand, maar ook toen ze nog samen waren, moest de politie geregeld tussenbeide komen in het gezin vanwege intrafamiliaal geweld en bedreigingen.

Andrew V. wordt beschuldigd van opzettelijke brandstichting bij nacht met de dood tot gevolg. Hij riskeert levenslang.

Het assisenproces startte vanmorgen met de voorlezing van de akte van beschuldiging, waarin het openbaar ministerie een overzicht gaf van het dossier. Moeder Stefanie Brems (39) kwam de assisenzaal binnen met knuffeldiertjes in de hand. Het was voor haar duidelijk emotioneel zwaar om alles te aanhoren. 

Toch vindt het ze het volgens haar advocaat Bart De Schrijver belangrijk om aanwezig te zijn, als ultiem eerbetoon aan Kyano en Kyara. "Ze verwacht dat de waarheid aan het licht komt. Niet alleen over de feiten, de brandstichting, maar ook over het waarom. Ze verwacht dat er erkenning is voor het leed van haar kinderen."

"Zoiets kan je als slachtoffer nooit helemaal een plaats geven. Maar als er erkenning is van de pijn en als de waarheid aan het licht komt, kan dat tot loutering leiden."

"Dit is eigenlijk het laatste wat zij voor haar kinderen kan doen. Mijn cliënt heeft haar kinderen niet kunnen begraven. Ze heeft de begrafenis niet kunnen bijwonen, want op dat ogenblik werd ze in een kunstmatige coma gehouden in het ziekenhuis vanwege de brandwonden."

Het proces gaat maandag voort met de getuigenverhoren en zal nog de hele week duren.