Op de Atlantische Oceaan hebben Amerikaanse troepen een olietanker geënterd die ze al 2 weken achtervolgden. Het schip wist de Amerikaanse blokkade rond Venezuela te omzeilen en voer intussen onder Russische vlag - wat de inbeslagname des te gevoeliger maakt. Wat weten we over dat schip?
Van Bella I tot Marinera: wat weten we over de olietanker die in beslag is genomen door de VS?
Sara Van Poucke
Gepubliceerd:
VS maakt jacht op 'Venezolaanse olietanker' Bella I
Bella I: dat was de naam waarmee de achtervolgde olietanker vorige maand voor het eerst in het nieuws kwam.
De Amerikaanse kustwacht probeerde het schip in beslag te nemen, toen het zich bevond voor de kust van Venezuela.
Dat gebeurde omdat het de blokkade leek te omzeilen die de Amerikaanse president Donald Trump had aangekondigd voor olietankers die op een sanctielijst staan en Venezuela binnen- en buitenvaren.
De Bella I stond op die sanctielijst: het schip werd in 2024 door de VS gesanctioneerd omdat het vracht zou hebben gesmokkeld voor een bedrijf dat banden had met de Libanese militie Hezbollah, die wordt gesteund door Iran.
De Bella I was al de derde olietanker die de VS in december wilde onderscheppen voor de kust van Venezuela. De eerste keer gebeurde dat op 10 december, de tweede keer op 20 december. Maar de derde keer - op 21 december - verliep niet zoals gepland.
De bemanning van de Bella I weigderde de Amerikaanse kustwacht aan boord te laten. Een poging om het schip te enteren - deels door helikopters van waaruit agenten of troepen zich via touwen op het dek laten zakken - mislukte.
Het schip keerde om en begon te varen in de richting van de open zee. De kustwacht zette een achtervolging in. Die is pas vandaag tot een einde gekomen, op de Atlantische Oceaan tussen Schotland en IJsland.
De Amerikaanse kustwacht, bijgestaan door de marine, die veel meer middelen heeft - én door Britse troepen - heeft de olietanker in beslag genomen.
Bella I verandert naar Marinera, onder Russische vlag
Maar die olietanker wordt intussen niet langer 'Bella I' genoemd. Op 1 januari verandert zijn naam van 'Bella I' naar 'Marinera'.
Op 4 januari verandert het schip ook van vlag: van de Guyaanse naar de Russische vlag. Dagen voordien al - daags na de confrontatie met de Amerikaanse kustwacht - had de bemanning al Russische bescherming geclaimd. Ze maakte dat duidelijk door een Russische vlag op de zijkant van het schip te schilderen.
Rusland stuurde een onderzeeër om de olietanker te escorteren, wellicht naar een Russische haven. Ook andere Russische schepen waren in de buurt op het moment dat de Amerikaanse troepen de 'Marinera' enterden. Intussen heeft Rusland bevestigd dat er Russische onderdanen aanwezig waren op het schip.
Volgens de Amerikanen maakte het schip deel uit van de Russische 'schaduwvloot'. Dat is een overkoepelende term voor schepen die officieel niet van Rusland zijn, maar wel varen in opdracht van Rusland, om zo de westerse sancties te omzeilen.
Het is de eerste keer in de recente geschiedenis dat Amerikaanse troepen een schip in beslag nemen dat onder Russische vlag vaart.
Rusland zegt dat de inbeslagname in strijd is met het maritiem recht. Het Russische ministerie van Transport zegt dat het het contact met het vaartuig is kwijtgeraakt.
VS neemt ook andere olietanker in beslag "en zal dat blijven doen"
De VS heeft ook een andere olietanker onderschept en in beslag genomen, maar dan op de Caraïbische Zee.
Het schip, de M/T Sophia, vaart onder de vlag van Panama. Het vertrok eerder deze maand uit Venezuela met olie aan boord voor China. Het schip had zijn transponder uitgeschakeld.
De Amerikaanse regering zegt dat ze zal blijven schepen onderscheppen die "illegale activiteiten" uitvoeren.
