Waarom Lier als enige Antwerpse gemeente vuurwerk toelaat zonder vergunning: "Totaalverbod is niet te handhaven"

Het hele jaar door is vuurwerk afsteken verboden in Lier. Dat verbod geldt ook voor voetzoekers, thunderflashes, knal- en rookbussen en wensballonnen. Alleen tijdens de oudejaarsnacht maakt de stad een uitzondering: feestvuurwerk is toegestaan tussen middernacht en 1 uur.

Maar dat mag niet overal. Op de Grote Markt, het Zimmerplein, de Eikelstraat, alle voetpaden, de rijweg en binnen een straal van 10 meter rond alle bebouwing blijft vuurwerk verboden. Ook mogen minderjarigen geen vuurwerk afsteken.

In de provincie Antwerpen is Lier daarmee een opvallende uitzondering. In andere gemeenten is vuurwerk volledig verboden of is vooraf een toelating nodig, maar in de Pallieterstad mag het dus nog zonder vergunning.

Volgens burgemeester Rik Verwaest (N-VA) kiest de stad bewust niet voor een totaalverbod. "Onze keuze is gebaseerd op de realiteit: vuurwerk is in België vrij te koop", legt Verwaest uit. "Dan is het niet realistisch om van de politie te verwachten dat ze elk knalletje kunnen voorkomen."

Verwaest spreekt van een "lacune in de wetgeving". "Als lokaal bestuur hebben wij daar niets over te zeggen. Dat is de taak van de federale overheid. Een vergelijking: stel je voor dat cocaïne overal te koop is, dan kan je ook niet voorkomen dat mensen in een donker hoekje zouden snuiven."

Het speelt ook mee dat oudejaarsnacht zowat de drukste nacht van het jaar is voor de politie. "Onze agenten hebben de handen vol met verkeersongevallen, vechtpartijen en dronken chauffeurs. Dan kan je niet verwachten dat ze nog achter elke vuurpijl kunnen gaan."

Bovendien vermindert een vuurwerkverbod in andere gemeenten de overlast niet, volgens Verwaest. "Op plaatsen met een totaalverbod hoor je tijdens nieuwjaar nog altijd evenveel knallen. Zo'n verbod blijft vaak een dode letter. Wie denkt dat zo'n verbod perfect werkt, nodig ik uit om tijdens nieuwjaar eens buiten te gaan staan in zijn eigen gemeente."