De Verenigde Staten leggen sancties op aan 5 Europeanen die strijden tegen online desinformatie en haat en pleiten voor een strengere regulering van de technologiesector. Het gaat onder andere om Thierry Breton, voormalig Europees commissaris uit Frankrijk. Het inreisverbod komt er omdat de 5 Europeanen - volgens de VS - Amerikaanse bedrijven "censureren". De Europese Commissie "veroordeelt krachtig" het Amerikaanse inreisverbod.
VS legt oud-Eurocommissaris Thierry Breton en 4 anderen inreisverbod op, Europese Commissie "veroordeelt krachtig" de beslissing
Samenvatting:
De Verenigde Staten leggen een inreisverbod op aan 5 Europeanen voor vermeende "censuur" van Amerikaanse bedrijven.
De VS verwijten de betrokkenen, allen actief in de strijd tegen desinformatie en online haat, dat ze Amerikaanse standpunten onderdrukken via strengere Europese regelgeving zoals de Digital Services Act.
Voormalig Europees commissaris Thierry Breton is een van de geviseerden en reageert scherp: "Censuur zit niet waar jullie denken dat het zit."
De Europese Commissie "veroordeelt krachtig" het Amerikaanse inreisverbod.
"Al veel te lang hebben ideologen in Europa georganiseerde pogingen ondernomen om Amerikaanse platformen te dwingen Amerikaanse standpunten die hen niet aanstaan, te bestraffen", schreef minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio op X. "De regering-Trump zal die flagrante daden van extraterritoriale censuur niet langer tolereren."
De 5 Europeanen in kwestie zijn Thierry Breton, voormalig Europees commissaris, Clare Melford, directeur van de ngo Global Disinformation Index (GDI), Imran Ahmed, directeur van het Center for Counseling Digital Hate (CCDH) en Anna-Lena von Hodenberg en Josephine Ballon, directeurs van de Duitse organisatie HateAid.
"Deze radicale activisten en door ngo's misbruikte organisaties hebben de censuur door buitenlandse staten bevorderd - in elk geval gericht tegen Amerikaanse sprekers en Amerikaanse bedrijven", zegt Rubio.
Thierry Breton: "Is de heksenjacht van McCarthy terug?"
Thierry Breton was van 2019 tot 2024 Europees commissaris voor de Interne Markt en had veel bevoegdheden op het vlak van technologie. Hij wordt door de Verenigde Staten omschreven als het brein achter de Digital Services Act (DSA) van de Europese Unie. Die legt strenge regels op aan grote internetbedrijven rond onder meer privacy, desinformatie, datavergaring en online haatspraak.
De DSA heeft in de Verenigde Staten tot woede geleid bij techbedrijven en bij heel wat conservatieve politici. Zij hebben het over een poging om rechtse meningen te censureren. De Europese Unie ontkent dat.
Thierry Breton raakte in conflict met onder andere Elon Musk, eigenaar van X. De Europese Commissie legde X begin deze maand een boete van 120 miljoen euro op vanwege de beruchte 'blauwe vinkjes', de eerste boete onder de Digital Services Act. De Commissie had het systeem met de blauwe vinkjes eerder "misleidend" genoemd omdat X "gebruikers niet op een zinvolle manier verifieerde".
Breton reageerde al scherp op het inreisverbod. "Is de heksenjacht van McCarthy terug?", vraagt hij zich af op X. Een verwijzing naar de Republikeinse senator Joseph McCarthy die in de jaren 1950 de strijd aanbond tegen communisme in de VS met vaak onterechte en overdreven verdachtmakingen.
Breton verduidelijkt dat het Europees Parlement en alle 27 lidstaten voor de Digital Services Act stemden. "Aan onze Amerikaanse vrienden: censuur zit niet waar jullie denken dat het zit", schrijft hij.
Ook de Franse minister van Buitenlandse Zaken Jean-Noël Barrot hekelt het inreisverbod vanuit de VS. "Frankrijk veroordeelt stellig de visumbeperking die de Verenigde Staten hebben opgelegd aan Thierry Breton, voormalig minister en Europees commissaris, en vier andere Europese figuren", schrijft Barrot op X. Hij zegt ook dat de Digital Services Act geen extraterritoriale werking heeft en op geen enkele manier de VS treft.
België is "ontzet" door het inreisverbod, zo laat minister van Buitenlandse Zaken Maxime Prévot (Les Engagées) weten op X. "Deze Europese wetgeving, die door alle lidstaten wordt gesteund, is geen daad van vijandigheid jegens de VS", stelt hij.
De wet moet volgens hem verzekeren dat er online dezelfde normen inzake veiligheid en waardigheid gelden als in het echte leven. "Het is onaanvaardbaar om personen te sanctioneren op basis van economische frustraties in de VS", vindt de minister.
Prévot beklemtoont dat de Europese Unie "het soevereine recht" zal behouden om "haar waarden te behouden en burgers te beschermen.
Europese Commissie: "Hebben om opheldering gevraagd"
Ook de Europese Commissie veroordeelt de reisbeperkingen sterk. "Vrijheid van meningsuiting is een fundamenteel recht in Europa en een gedeelde kernwaarde met de Verenigde Staten in de hele democratische wereld", klinkt het. "De EU is een open, op regels gebaseerde interne markt, met het soevereine recht om economische activiteiten te reguleren in overeenstemming met onze democratische waarden en internationale verplichtingen."
"Onze digitale regels garanderen een veilig, eerlijk en gelijk speelveld voor alle bedrijven, en worden eerlijk en zonder discriminatie toegepast. We hebben de Amerikaanse autoriteiten om opheldering gevraagd en blijven in gesprek. Zo nodig zullen we snel en daadkrachtig reageren om onze regelgevende autonomie te verdedigen tegen ongerechtvaardigde maatregelen."
"Onze digitale regels zijn democratisch tot stand gekomen door het Europees Parlement en onze lidstaten", zegt Europees Commissaris Henna Virkkunen, bevoegd voor tech. "Het is essentieel dat we onze burgers kunnen beschermen van online gevaren zoals beelden van terreur of van kindermisbruik. EU-wetten doen niet aan censuur."
Sancties zijn "immoreel, onwettig en on-Amerikaans"
De 4 andere personen zijn allemaal directeurs bij organisaties die onderzoek doen naar en strijden tegen online desinformatie en haat.
Clare Melford leidt de Britse organisatie Global Desinformation Index (GDI). Sarah Rogers, de Amerikaanse viceminister van Buitenlandse Zaken beweert dat GDI Amerikaans belastinggeld gebruikt "om censuur en het op een zwarte lijst plaatsen van Amerikaanse meningen en pers aan te moedigen".
De visumsancties zijn een autoritaire aanval op de vrije meningsuiting en een flagrante daad van overheidscensuur
Global Information Index, een ngo die online desinformatie onderzoekt
Een woordvoerder van GDI verklaarde aan de Britse openbare omroep BBC dat "de visumsancties een autoritaire aanval op de vrije meningsuiting en een flagrante daad van overheidscensuur zijn. De regering-Trump gebruikt wederom de volle macht van de federale overheid om stemmen die het niet met hen eens zijn te intimideren, te censureren en het zwijgen op te leggen. Hun acties van vandaag zijn immoreel, onwettig en on-Amerikaans."
Imran Ahmed is de directeur van het internationale Center for Countering Digital Hate (CCDH). Volgens viceminister Rogers is Ahmed een "belangrijke medewerker van de regering-Biden in haar poging om de overheid als wapen tegen Amerikaanse burgers in te zetten".
Anna-Lena von Hodenberg en Josephine Ballon van de Duitse organisatie HateAid hebben het bij BBC over "een daad van onderdrukking door een regering die de rechtsstaat steeds meer negeert en probeert haar critici met alle mogelijke middelen het zwijgen op te leggen".
"We laten ons niet intimideren door een regering die beschuldigingen van censuur gebruikt om degenen die opkomen voor mensenrechten en vrijheid van meningsuiting het zwijgen op te leggen."
Marco Rubio: "Bereid om de lijst uit te breiden"
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio zegt bereid te zijn "om deze lijst uit te breiden als anderen hun besluit niet herzien."
Er worden stappen ondernomen om visumbeperkingen op te leggen aan "agenten van het wereldwijde censuur-industriële complex, die daardoor over het algemeen de toegang tot de Verenigde Staten zullen worden ontzegd".
"President Trump heeft duidelijk gemaakt dat zijn 'America First'-buitenlandbeleid schendingen van de Amerikaanse soevereiniteit afwijst. Buitenlands ingrijpen door buitenlandse censoren gericht op de Amerikaanse meningsuiting is daarop geen uitzondering", voegde hij eraan toe.
