Waarom niet 'hallucineren', maar 'slop' het woord van het jaar zou moeten zijn

Influencers kondigen in een herkenbare 'alles is geweldig'-toon het einde van de wereld aan, terwijl achter hen onze planeet letterlijk in brand staat. Niet echt, maar het ziet er wel goed uit en het is gemaakt met artificiële intelligentie. Of konijntjes die op trampolines springen. Ook AI. Pasgeboren baby’s die meteen na hun geboorte worden geïnterviewd, waarna ze van het bed springen en het ziekenhuis uit sprinten. Ook... juist... AI.

Ik ga nog even door. Te zien op TikTok: de AI-dubbelgangers van voetbalsterren Lionel Messi en Ronaldo die samen naar het voetbal gaan en een videootje posten. Of samen een dürüm maken. Net echt. Op Facebook: een AI-reclamecampagne van een ziekenfonds over een tandverzekering. Het zijn slechts een paar voorbeelden van duizenden beelden en video’s die online circuleren en waaraan niemand meer kan ontsnappen.

Technisch soms best indrukwekkend en massaal bekeken vaak, maar inhoudelijk leeg. Dit is AI slop: digitale rommel die het internet overspoelt. 

Ook al heeft slop een Engelse oorsprong, niets belet ons er een Nederlands leenwoord van te maken. En dat om die nieuwe, digitale AI-vorm te benoemen waarvoor we in onze eigen taal nog geen scherp alternatief hebben.

Slop beperkt zich niet tot foto’s of video’s. Het is overal: posts op het sociale medium LinkedIn vol perfecte en soms ook inhoudloze leiderschapslessen, nieuwsbrieven die allemaal hetzelfde klinken, AI-stemmen in podcasts, webshops met betekenisloze productbeschrijvingen en websites met nepnieuws geschreven door AI-journalisten. Zelfs de laatste reclamevideo van McDonald’s, volledig door AI gemaakt, werd genadeloos afgemaakt als zielloos.

Ook de werkvloer ontsnapt er niet meer aan: work slop verwijst naar de slechte output die AI in een professionele context genereert, waardoor werknemers tijd en energie moeten besteden aan corrigeren of herschrijven van rapporten, e-mails en documenten. Het gaat dan niet eens om fouten, maar om de inefficiëntie en tijdsverspilling door dit soort AI.

Uit onderzoek blijkt ook nog eens dat 52 procent van alle Engelstalige online artikelen inmiddels door AI geschreven zou zijn. Het Amerikaanse marktonderzoeksbureau Graphite analyseerde 65.000 Engelstalige artikelen en zag een straffe groei: van ongeveer 10 procent eind 2022, naar ruim 40 procent in 2024, tot over de helft in mei 2025. Meer dan de helft van wat je online in het Engels leest, is van geen mens meer.

Dat chatbots hallucineren blijft een probleem. Wie ChatGPT of een andere AI-tool gebruikt, heeft wel eens een verzonnen bron of fictief feit gezien. De term dook kort na de lancering van ChatGPT in 2022 op, toen de Amerikaanse krant The New York Times de bizarre fouten van chatbots beschreef. In 2023 voegde Cambridge Dictionary de AI-betekenis toe aan “hallucination”, en het werd toen voor hen al woord van het jaar. Cambridge Dictionary is een bekend Engels woordenboek uitgegeven door de Universiteit van Cambridge.

Het verschil tussen hallucineren en slop is cruciaal. Hallucinaties zijn fouten: taalmodellen produceren feitelijk onjuiste informatie die plausibel klinkt. Taalmodellen zijn AI-systemen die getraind zijn om menselijke taal te begrijpen en te produceren, zoals ChatGPT.

Slop is afval: generieke en massaal geproduceerde AI-content die nauwelijks iets toevoegt, maar alles overspoelt. Het is meer dan een technisch probleem dat hallucineren heet.

Hallucineren was het probleem van gisteren: het moment waarop we ontdekten dat AI dingen kan verzinnen. Slop is het probleem van vandaag en morgen. Steeds meer waarnemers delen dezelfde analyse: het grootste risico van generatieve AI (kunstmatige intelligentie die nieuwe content kan maken, zoals teksten en afbeeldingen, nvdr.) is niet dat ze liegt, maar dat ze de wereld verzadigt met dingen die er nauwelijks toe doen.

En dat is nog maar het begin. Slop wordt nu ingezet om propaganda en desinformatie kracht bij te zetten: een president die poep uitstrooit over betogers, een nepvideo van een Belgische vredesmanifestatie die viraal gaat in Frankrijk, bewakingsbeelden die zogenaamd aantonen dat een Engelse juf kinderen laat bidden op een matje, of dat een slachtoffer van de aanslag op Bondi Beach in Australië, een crisisacteur zou zijn. Dat is iemand die betaald wordt om een slachtoffer of getuige te spelen bij noodoefeningen.

Slop evolueert in 2026 van rommel naar onder meer een instrument om mee de werkelijkheid te herschrijven. Het vult de online wereld meer en meer met lege, overtuigende AI-inhoud. Daarom is slop, meer dan hallucineren, hét woord van het jaar.