Steenrijk en mediaschuw: dit is de Antwerpse cryptomiljonair achter 'Dubai van de Caraïben'

Over hoe Olivier Janssens de ladder van zijn crypto-imperium beklom, is op het web weinig te vinden. Volgens zijn LinkedIn-profiel werkte hij rond de eeuwwisseling een paar jaar als ingenieur voor een groot Amerikaans techbedrijf. Daarna richtte de veertiger zijn eigen softwarebedrijf op, dat hij later weer verkocht.

In 2010 ontdekte hij cryptomunt Bitcoin: nu enorm populair bij investeerders, 15 jaar geleden nog in de kinderschoenen. In die tijd schommelde de munt nog rond de 25 eurocent, onlangs werd het record van ruim 106.000 euro voor 1 Bitcoin gebroken. Later stapte hij ook in Ethereum, een andere cryptomunt.

In de jaren die volgden, bouwde de Antwerpenaar in sneltempo zijn imperium uit vanuit Monaco en werd hij een bekende naam in de cryptowereld. Volgens de Britse krant The Financial Times was hij in 2014 de eerste persoon die een vlucht met een privéjet betaalde via Bitcoin.

In één van zijn weinige interviews zegt hij dat hij vooral overtuigd is van het idee achter cryptomunten. Hij stapte erin vanuit de overtuiging dat ons banksysteem "inefficiënt" is en dat banken "zich als politie gedragen" die de "individuele vrijheid inperken", liet hij in 2018 optekenen in weekblad Le Vif . "Ik wil dat mensen weer controle hebben over hun geld."

Dat past in zijn geloof in libertarisme: de filosofie die vrijheid en zelfbeschikking centraal stelt, met zo weinig mogelijk overheidsinmenging, en met de focus op privébezit en vrije marktwerking.

Met dat als ankerpunt koesterde Janssens ook al jaren ideeën over het oprichten van een eigen gemeenschap, in eerste instantie samen met andere libertariërs. "De eenvoudigste oplossing is om een bestaand land te overtuigen om ons een deel van zijn grondgebied te verkopen, in ruil voor soevereiniteit", zei hij in datzelfde interview uit 2018.

7 jaar later lijkt die droom misschien wel werkelijkheid te worden. Janssens heeft alles in gang gezet om een eigen libertaire gemeenschap op te richten op de Caribische archipel Saint Kitts en Nevis, waar hij naar eigen zeggen al bijna 10 jaar staatsburger is.

Via zijn bedrijf South Nevis koopt hij gronden op het eiland Nevis op voor een project dat hij 'Destiny' heeft gedoopt. Volgens de regering van Nevis gaat het om een investering van meerdere miljarden dollars aan de zuidkust van het eiland. De plek heeft een oppervlakte van 93 vierkante kilometer en telt 13.200 inwoners.

Het project omvat woningen, ziekenhuizen, scholen en openbare parken, "waar families en toekomstige generaties in veiligheid zullen kunnen wonen", legt hij uit in een video . En dat alles met "respect voor de natuur", zonder "eindeloze hoogbouw".

Zijn gemeenschap krijgt een eigen grondwet, die gebaseerd is op vrijheid. "Alles wat publiek is – justitie, politie, straten – wordt privé, en er komt geen regering. Mensen kunnen betalen met een munt naar keuze, inclusief een cryptomunt. In zo'n samenleving zullen mensen werkelijk vrij zijn."

Als alles goed gemanaged wordt, belooft Janssens dat Nevis kan uitgroeien tot het Dubai of het Monaco van de regio.

Efficiëntie is een kernwoord als het gaat om het besturen van zijn ideale gemeenschap. De inspiratie daarvoor haalt hij mogelijk bij de Amerikaanse techondernemer en miljardair Elon Musk, die in de VS aan het hoofd stond van het 'Department of Government Efficiency' (DOGE).

Op de website van 'Destiny' zegt Janssens een grote investeerder te zijn in X, SpaceX en Tesla, stuk voor stuk bedrijven van Musk. Op X  noemt hij hem "recht voor de raap, eerlijk en soms overemotioneel", en repost hij Musks posts geregeld.

In het verlengde daarvan toont Janssens zich ook voorstander van de Amerikaanse regering. "Het is alsof echte mensen opnieuw de touwtjes in handen hebben in Washington. Mooi om te zien", schreef hij bij president Donald Trumps inauguratie. Daarnaast noemt hij de Trump-regering een voorbeeld van efficiënte beleidsvoering.

Tegelijk deelt Janssens ook beweringen over mogelijke dodelijke bijwerkingen van covid-vaccins en is hij sceptisch tegenover klassieke media.

"Het verschil tussen de VS en Europa is dat veel Amerikanen de leugens van de gevestigde media niet langer geloven. Helaas lijkt het erop dat de meeste mensen in Europa dat nog wel doen", schreef hij onder meer.

Terug naar Saint Kitts en Nevis, want nu Janssens daar volop aan het onderhandelen is met de regering, groeit de bezorgdheid bij de lokale bevolking. Er rijzen vragen over de impact op de omgeving, de inname van grondgebied en het gevaar dat 'Destiny' een gesloten commune zal worden voor rijke buitenlanders.

In een toelichting aan de lokale bevolking probeert hij de bezorgdheden te counteren. "Het land dat we gaan gebruiken, was grotendeels onbewerkt. Ik voel mij deel van Nevis en wil met mijn project het land en de omgeving juist verbeteren", zegt hij.

Hoewel er in de eerste plaats villa's gebouwd zullen worden, belooft hij op termijn wel betaalbare woningen, zodat ook inwoners van Nevis er kunnen settelen.

Tegelijk belooft Janssens welvaart in de vorm van jobs, investeringen in infrastructuur en onderwijs. De ondernemer zegt dat hij de komende jaren 50 miljoen dollar wil investeren in infrastructuur zodra het project wordt gerealiseerd. In ruil krijgt het land een belang van 20 procent in 'Destiny'.