De militaire junta in Myanmar heeft een luchtaanval uitgevoerd op een ziekenhuis, waarbij minstens 31 mensen omkwamen. De aanval vond plaats in het kader van een groot offensief van het leger, dat zich voorbereidt op de geplande verkiezingen later dit jaar.
De aanval gebeurde gisterenavond in de stad Mrauk U, in de staat Rakhine, vlak bij de grens met Bangladesh. De regio staat onder controle van het Arakan Army (AA), een van de sterkste etnische legers die de junta bestrijden. Een vleugel van het ziekenhuis werd volledig verwoest door de explosie.
"De situatie is verschrikkelijk", zegt Wai Hun Aung, een hulpverlener ter plaatse. "Er zijn zeker 31 doden en 68 gewonden. Dat aantal zal waarschijnlijk nog oplopen."
De militaire junta heeft tot nu toe nog niet gereageerd.
Wat is er aan de hand in Myanmar?
Myanmar verkeert sinds de staatsgreep van 2021 in een diepe crisis. Het leger greep de macht, zette de verkozen regering van Aung San Suu Kyi af en sloot het land grotendeels af van de buitenwereld. Jongeren, studenten en etnische minderheden kwamen in opstand en sloten zich aan bij gewapende verzetsgroepen, bekend als de People’s Defense Force (PDF). Grote delen van het land worden sindsdien getroffen door een burgeroorlog, met zware verliezen en miljoenen ontheemden.
De humanitaire situatie werd begin 2025 verder verergerd door een aardbeving in het centrum van het land, die duizenden doden en gewonden veroorzaakte en steden als Mandalay zwaar verwoestte. Hulpverlening werd bemoeilijkt door de militaire junta die buitenlandse toegang tot het land sinds 2021 streng beperkt.
Groot offensief van de junta
De junta is al jaren verwikkeld in een bloedig conflict met etnische milities en verloor op een gegeven moment de controle over meer dan de helft van het land. Dankzij recente toestroom van technologie en materieel uit China en Rusland heeft het leger echter terrein gewonnen.
Het leger voert een grootschalige campagne van luchtaanvallen en bombardementen, waarmee het strategische winst boekt. Eerder dit jaar kwamen al 20 mensen om het leven toen een gemotoriseerde paraglider van het leger twee bommen liet vallen op een menigte bij een religieus festival.
De junta plant parlementsverkiezingen vanaf 28 december, die het presenteert als een mogelijke uitweg uit het conflict. Rebellen hebben echter gezworen de verkiezingen te verhinderen in de gebieden die zij controleren en die het leger probeert te heroveren.
Critici vrezen dat de verkiezingen noch vrij noch eerlijk zullen zijn en vooral een schijn van legitimiteit aan het bewind van de junta zullen geven. Onder hun regime worden burgerlijke vrijheden drastisch ingeperkt en zijn al tienduizenden politieke dissidenten gearresteerd.
