Hoe nieuwe reeks 'The best immigrant' jou tot nadenken wil stemmen over migratie: "Idee voor spelprogramma is in VS echt voorgesteld"

In 'The best immigrant' komt de extreemrechtse Vlaamse Partij voor de Vrijheid aan de macht, die onmiddellijk drastische maatregelen neemt. Iedereen die hier niet geboren is, wordt weggestuurd. Alleen de winnaar van een vernederende tv-show maakt kans op een verblijfsvergunning.

De makers omschrijven de nieuwe reeks als een spannende thriller die draait om de polarisatie rond achtergrond en migratie. "De boodschap van de reeks is dat met populisme vaak makkelijke beslissingen worden genomen, zonder dat daar echt oplossingen in zitten", zegt producent Dimitri Verbeeck van productiehuis Caviar.

In de serie is het spelprogramma een extreem voorbeeld van zo'n "makkelijke beslissing". "Bij die gameshow moet je dus het gevoel krijgen van: in wat voor wereld hoort zo'n programma thuis?"

De reeks focust zich ook op wat er allemaal schuilt achter zulke politieke uitspraken en beslissingen. "Het gaat over mensen - uw vrienden of buren - die uit elkaar worden getrokken, koppels die van elkaar gescheiden worden, zonder dat mensen daar verder over nadenken", vertelt producent Helena Vlogaert.

Niet alleen het menselijke, ook het onmenselijke verhaal komt aan bod. "Als politieke extremen naar boven komen, kan de entertainmentwereld ontsporen en onmenselijk worden", zegt regisseur Michael Abay. "Dat tonen we door gewone mensen in Vlaanderen in een tv-show te gooien die onmenselijk te werk gaat."

De fictiereeks is de eerste realisatie uit het Streamz Academy-traject . In 2023 werd dit concept van Raoul Groothuizen en Cristina Poppe door een vakjury, Streamz en het publiek gekozen als beste idee voor een nieuwe spannende thrillerreeks. In totaal kwamen 534 ideeën binnen bij de Streamz Academy.

"Hun concept ging over een dystopische toekomst waarin Europa fel verrechtst en immigranten het continent niet meer binnen mogen", zegt Verbeeck. "Door dat concept om te draaien en kort na de verkiezingen te plaatsen, zit je plots in lijn met een tendens die we in Europa en de wereld zien, dat triggert natuurlijk."

In 2 jaar tijd is dat thema en die invalshoek in bepaalde delen van de wereld ook werkelijkheid geworden. "Omdat het maatschappelijk belang er was, moesten we wel snel te werk gaan", aldus Vlogaert.

Het thema van de reeks kwam dan ook snel dichtbij, vertelt Verbeeck. "Toen ik naar de set reed voor de eerste draaidag, hoorde ik op de radio de inauguratiespeech van Trump." Daarin stelde de Amerikaanse president ook zijn migratiebeleid voor. "Dan besef je dat je iets belangrijks aan het maken bent."

"De realiteit heeft ons ingehaald", klinkt het bij Abay. "Het idee voor zo'n spelprogramma is zelfs echt voorgesteld in de Verenigde Staten. Gelukkig is het ook snel weer afgevoerd. Tijdens het maken van de reeks zijn bepaalde zaken die we tonen ook in de realiteit tastbaar geworden."

Daarom besloten de makers van 'The best immigrant' om de serie te starten met een belangrijke disclaimer: "Dit is niet gebaseerd op waargebeurde feiten, maar wel op een realiteit die te dichtbij komt."

Omdat het migratiedebat tijdens het maken van de serie op de voorgrond trad, kozen de makers ervoor om voorzichtig te werk te gaan. Een team van ervaren scenaristen, jong talent en diverse achtergronden werkte samen. Onder anderen Adil El Arbi en Bilal Fallah, maar ook Michel Sabbe, Hasse Steensens en Michael De Cock werkten samen met het jonge duo Groothuizen en Poppe.

"We hebben met een groot team overlegd hoe we dit verhaal moeten vertellen en hoe breed mogelijk we het kunnen brengen. Dat is goed gelukt", aldus Verbeeck. "Ook de cast was enorm betrokken, omdat het een gevoelig thema is. Er zijn redelijk veel castlezingen geweest", vult Vlogaert aan.

De extreemrechtse partij in de reeks gebruikt in campagnes de kleuren geel en zwart en de slogan 'Vlaanderen terug van ons'. Al is het geen verwijzing naar Vlaams Belang, dat ook die kleuren hanteert en in de campagne van 2018 de slogan 'Vlaanderen weer van ons' gebruikte.

"Dat zijn de kleuren van Vlaanderen. Je moet daarvoor niet te ver wegstappen van de realiteit", aldus Abay. Ook Verbeeck deelt die mening. "Het moet geloofwaardig zijn, zonder aan partijpolitiek te doen. Het is dus geen knipoog naar een programma van een bepaalde partij, maar wel naar de politieke tendens in de maatschappij."

In een schriftelijke reactie aan onze redactie laat Vlaams Belang weten dat het zich "niet aangesproken voelt door dergelijke fictie". "Deze fictieve serie gaat over een dystopie die doet denken aan The Hunger Games", klinkt het.

"Wel stellen wij vast dat er een verwijzing in zit naar onze slogan, wat flauw en onder de gordel is, daar dit duidelijk gratuit gebaseerd werd op het feit dat wij als gevestigde politieke partij een kordaat asiel- en migratiebeleid voorstaan. Deze fictiereeks is louter gericht op sensatie, met als doel zoveel mogelijk views en dus opbrengst te genereren."

Vlaams Belang-kopstuk Filip Dewinter voelde zich wél aangesproken toen hij de fictieve partij zag in de trailer van 'The best immigrant'. "De serie is in feite klassieke multicul-propaganda verpakt als fictie", schrijft hij op X. "Zonder enige nuance wordt zelfs de verkiezingsslogan van Vlaams Belang gepikt en het beeld geschetst van het racistische Vlaanderen, geregeerd door 'extreemrechts'."

Nog voor de eerste aflevering is verschenen, lijkt zo al discussie te ontstaan over de reeks. "Onze grootste angst was dat er niet op gereageerd zou worden. Ik ben blij dat dit aan het gebeuren is", zegt Vlogaert.

Het was dan ook "100 procent de bedoeling" om door de reeks een discussie op te starten over dit politieke thema, klinkt het bij Verbeeck. "Het gaat over een breder maatschappelijk proces. Iedereen heeft daar een mening over en wij zoomen uit op die mensen. Het is een reeks die aanzet tot nadenken."

Voor regisseur Abay is het dan ook belangrijk dat "mensen kijken naar de reeks om het inhoudelijk debat verder te gaan voeren en om te spreken over de maatschappijkritiek van deze reeks".