In de VS zijn de oproepen naar het noodnummer 911 vrijgegeven van mensen die in juli in hevige overstromingen beland waren in Kerr County. De noodkreten zijn hartverscheurend en schetsen een beeld van hoe snel de flash floods moeten zijn ontstaan. Uiteindelijk lieten zeker 136 mensen het leven door de natuurramp, van wie 117 in Kerr County alleen.
"De boom waarin ik zit gaat omvallen, ik heb nog 5 minuten": vrijgegeven noodoproepen schetsen dramatisch beeld overstromingen Texas
Michaël Torfs
Gepubliceerd:
Het was een verlengd weekend in de Verenigde Staten begin juli, wanneer de Amerikanen voor de Fourth of July hun onafhankelijksheidsdag vierden. In Kerr County, Texas, hadden heel wat mensen voor een uitje gekozen aan de Guadelupe-rivier.
Maar 's nachts begon het ongezien hard te regenen. De rivier, en kort daarna de hele rivierkloof, veranderden in een kolkende massa water.
Mensen die aan het water woonden of er toevallig op weekend waren - onder meer een groep meisjes op kamp - konden geen kant meer uit. Ze waren compleet verrast - later kwam er kritiek dat er te weinig zou zijn gewaarschuwd.
Er stroomden tientallen noodoproepen binnen bij de noodcentrale 911. Gisteren zijn die oproepen vrijgegeven. Verschillende telefoontjes kwamen van mensen die uiteindelijk gered konden worden met bootjes. "Maar sommige oproepen kwamen van mensen die het niet haalden", vertelt de politiechef van Kerrville Chris McCall.
"De boom waar ik in zit komt schuin te staan en gaat omvallen. Is er een helikopter in de buurt?" vertelt Bradley Perry met kalme stem. "Ik heb wellicht nog 5 minuten over", voegt hij eraan toe. Perry overleefde het niet. Zijn vrouw werd later teruggevonden in een andere boom, zij overleefde wél.
We raken niet weg, hoe bereiken we de bootjes?
Een kampleider in de buurt van de rivier
Een andere oproep komt van een kampleider. "Het water komt hier zo snel binnen in het huisje, dat we niet meer buiten raken", vertelt hij aan de nooddiensten. In de achtergrond is geschreeuw te horen van de groep die op kamp is. "We raken niet buiten, hoe raken we dan tot bij de bootjes?" Uiteindelijk kon iedereen die op de camping van La Junta verbleef worden gered.
Van tweede verdieping door zolder tot het dak
Een vrouw die in een huisje aan het water woont vertelt de mensen van de noodcentrale 911 dat het water snel stijgt. "Het water komt hoger en hoger. Er zijn mensen die we niet meer kunnen bereiken."
Sommige mensen bellen verschillende keren terug terwijl ze zich hoger en hoger in hun huizen begeven. Families bellen vanuit de tweede verdieping, daarna vanuit hun zolder en tot slot vanop hun dak, allemaal in een tijdspanne van een half uur tot 40 minuten.
De hulpverleners weten soms zelf niet meer wat ze moeten antwoorden, omdat de situatie voor de bellers steeds moeilijker wordt, en hun advies van "stap naar hoger gelegen gebied, of begeef je naar het dak" niet meer voldoet. De volgende ochtend loopt het aantal oproepen verder op, omdat mensen die opstaan overlevenden opmerken in bomen en op daken.
'Bom' van vochtige lucht
Na de ramp werd de echte omvang pas echt duidelijk. Ook de klimaatverstoring speelde een rol, benadrukken wetenschappers. Door de klimaatopwarming kon de atmosfeer meer waterdamp opnemen en viel het onweer nog intenser uit. Daardoor steeg het waterpeil van de Guadelupe-rivier bijna 8 meter in 45 minuten.
De hoeveelheid vocht in de lucht die boven het getroffen gebied hing, zat volgens klimaatwetenschapper Daniel Swain van de University of California op of net boven het absoluut record voor de maand juli. "En dat is bijzonder, want dit is een gebied dat in de maand juli sowieso te maken krijgt met heel vochtige lucht."
Door de klimaatopwarming kan de atmosfeer meer waterdamp opnemen, wat zwaardere regenbuien in de hand werkt. Om weersextremen zoals in Texas in de toekomst te beperken (of niet verder te laten oplopen) blijft het belangrijk om zo snel mogelijk de uitstoot van broeikasgassen te beperken.
