Gratis parkeren in Eeklo wellicht niet vanaf 2027, maar jaar later: "Eerst parkeerstromen grondig in kaart brengen"

Het was een van dé thema's in aanloop naar de lokale verkiezingen: zou parkeren in Eeklo opnieuw gratis worden? In april al liet het stadsbestuur weten dat het gratis parkeren er zou komen vanaf 1 januari 2027. Wel wilde de stad eerst onderzoeken hoe ze dat het best kon aanpakken.

Nu laat de bestuursploeg weten dat het invoeren van het gratis parkeren misschien een jaar vertraging oploopt. "We willen het gratis parkeren niet zomaar invoeren, zonder doordacht plan", zegt schepen van Mobiliteit Christophe De Waele (Team9900). "Het moet op een goede manier gebeuren, met genoeg rotatie."

"Daarom willen we eerst uitgebreid in kaart brengen wie er allemaal parkeert in Eeklo", legt de schepen uit. "Hoeveel bewoners hebben een parkeerplek nodig? Hoeveel bezoekers? Hoeveel mensen die hier komen werken?"

Zo hoopt de schepen een passende strategie te kunnen uittekenen voor elke wijk. "Misschien zijn bewonerskaarten een goede keuze op sommige plekken", aldus De Waele. 

"Op anderen plekken zal dan weer  een blauwe zone nodig zijn. Dan moeten we bepalen hoelang je er mag parkeren. Dat doen we het liefst niet met de natte vinger."

De schepen wil nu eerst vooral veel data verzamelen. "Daarvoor doen we niet alleen een beroep op tellingen van mensen, maar ook op geanonimiseerde camerabeelden en fotomateriaal", legt de schepen uit. "We denken er ook over na om zelfs drones in te zetten. Die kunnen makkelijk zulke beelden maken van de verkeer- en parkeerstromen in de stad."

"Zo kunnen we een zicht krijgen op hoe auto's zich doorheen de dag, en zelfs de week, verplaatsen doorheen Eeklo", aldus De Waele. "De data die drones opleveren, zijn meestal ook vlot te verwerken. Die optie overwegen we dus."

Het gratis parkeren zal Eeklo jaarlijks 250.000 euro kosten. "Maar het is de bedoeling dat dit zorgt voor méér comfort voor de Eeklonaar enerzijds en een economische boost voor de handelaars anderzijds", aldus nog De Waele. "We willen een duidelijk signaal geven dat iedereen welkom is om te wonen, werken en winkelen in Eeklo.”