Vanaf vandaag wordt er opnieuw gezocht naar vlucht MH370. Dat kondigt het Maleisische ministerie van Transport aan. Het vliegtuig verdween in 2014 van de radar. De 239 passagiers en crewleden werden nooit teruggevonden. De Maleisische overheid betaalt een Amerikaans bedrijf nu 70 miljoen dollar voor de zoekactie, maar enkel als het wrak daadwerkelijk teruggevonden wordt.
Vanaf vandaag nieuwe zoekactie naar vlucht MH370, bijna 12 jaar nadat vliegtuig vermist raakte
Samenvatting:
Vandaag start een nieuwe zoektocht naar het vermiste vliegtuig MH370, dat in 2014 verdween met 239 mensen aan boord.
De Maleisische overheid betaalt het Amerikaanse bedrijf Ocean Infinity 70 miljoen dollar, maar alleen als het wrak wordt gevonden.
Ocean Infinity zoekt 55 dagen lang in een gebied van 15.000 vierkante kilometer in de Indische Oceaan, waar de kans op succes het grootst lijkt.
"De nieuwe zoektocht onderstreept de toewijding van de Maleisische regering, die de getroffen families wil helpen om dit achter zich te laten", zegt het Maleisische ministerie van Transport.
Het is een van de grootste mysteries van de moderne luchtvaart: wat is er gebeurd met vlucht MH370? Op 8 maart 2014 verdween het vliegtuig, een Boeing 777, van de radar. Kort daarvoor was het opgestegen in Kuala Lumpur, de hoofdstad van Maleisië, met de Chinese hoofdstad Peking als bestemming.
Maar daar zou het vliegtuig nooit aankomen. Het laatste teken van leven kwam er 40 minuten na opstijgen, toen het vliegtuig het Vietnamese luchtruim binnen vloog. Kapitein Zaharie Ahmad Shah nam toen afscheid van de verkeersleiding met "Goeienacht, Malaysian 3-7-0." Niet lang daarna werd de transponder uitgeschakeld die de locatie doorgeeft.
Wat er daarna precies gebeurd is, weet tot vandaag niemand. Militaire radars pikten het vliegtuig wel nog op toen het rechtsomkeer maakte. Het vloog via het noorden van Maleisië en een uithoek van het Indonesische eiland Sumatra, en maakte nog een bocht naar het zuiden. Daarna verdween het helemaal. Hoogstwaarschijnlijk stortte het neer in het zuiden van de Indische Oceaan.
Samen met het vliegtuig verdwenen alle passagiers en de bemanning.
Naast meer dan 150 Chinese en 50 Maleisische passagiers waren er ook inwoners bij van Frankrijk, Australië, Indonesië, India, de VS, Oekraïne, Rusland en Canada. Onder hen waren Chinese kalligrafie-artiesten, werknemers van een Amerikaans technologiebedrijf, 2 Iraniërs met gestolen paspoorten, een stuntman en 5 jonge kinderen.
Zoekgebied half zo groot als België
Sindsdien hebben verschillende zoekacties zo goed als niets opgeleverd. Maleisië, China en Australië investeerden samen zo'n 200 miljoen Australische dollar (113 miljoen euro) om een gebied van 120.000 vierkante kilometer af te zoeken. Dat is 4 keer de oppervlakte van België. In 2017, na 2 jaar zoeken, werd die missie zonder resultaat afgeblazen.
In 2018 probeerde het Amerikaanse roboticabedrijf Ocean Infinity het, maar ook dat leverde niets op. In maart van dit jaar probeerde Ocean Infinity het opnieuw, maar die poging moest al na enkele weken gestaakt worden omwille van het slechte weer. Het bedrijf staat bekend om zijn onderwaterrobots en hielp in 2022 mee met de zoektocht naar het beroemde Antarctische expeditieschip Endurance.
Maar Ocean Infinity geeft nog niet op en begint vandaag dus aan een nieuwe zoekactie. Die zal in het totaal 55 dagen lang duren. Het bedrijf heeft een contract afgesloten met de Maleisische overheid dat alleen geld zal opbrengen als er ook daadwerkelijk iets gevonden wordt: 70 miljoen dollar (60 miljoen euro).
Ocean Infinity heeft nu een gebied afgebakend van 15.000 vierkante kilometer, half zo groot als België, waar het de kans op succes het grootst acht. Het is niet duidelijk of het bedrijf intussen nieuwe informatie heeft verkregen. Vorig jaar zei CEO Oliver Punkett wel dat Ocean Infinity zijn technologie intussen heeft verbeterd en het zoekgebied heeft kunnen verkleinen na gesprekken met verschillende experten.
De precieze locatie van het gebied is niet vrijgegeven.
Hightech zoektocht
Voor de nieuwe zoektocht zet het bedrijf autonome onderwatervoertuigen in die tot 6.000 meter diep kunnen duiken. Met sonar, lasers en magnetometers kunnen ze het zee-oppervlak driedimensionaal in kaart brengen en metalen objecten detecteren, zelfs wanneer die onder dikke lagen zand of klei begraven liggen.
Wanneer een "punt van interesse" wordt gevonden, kan een moederschip op zee bijkomende robots inzetten die het object filmen, verlichten en - als dat mogelijk is - stukken naar boven halen.
Toch blijft de missie extreem moeilijk. Een vliegtuigwrak vinden in de Indische Oceaan is dan ook zoeken naar een speld in een hooiberg. De Indische Oceaan is niet alleen het derde grootste waterlichaam ter wereld, hij is ook erg diep: gemiddeld 4 kilometer.
Bovendien is de oceaan ook ruig en gevaarlijk, met kliffen, vulkanische structuren en ravijnen. Experts waarschuwen dat het wrak zelfs van dichtbij nog altijd gemist kan worden wanneer het in moeilijk terrein ligt of in zones waar oudere meetdata niet kloppen.
Families eisen opheldering
De voorbije jaren spoelden er wel al meer dan 30 wrakstukken aan op Oost-Afrikaanse stranden en eilanden in de Indische Oceaan die vermoedelijk van MH370 komen. Van 3 van die wrakstukken, onderdelen van de vleugels, kon dat ook bevestigd worden. Aan de hand van die wrakstukken en een analyse van de zeestromingen kon de mogelijke crash-site al beter bepaald worden.
In 2018 werd er een onderzoeksrapport van 495 pagina's vrijgegeven. Dat besloot dat het vliegtuig wellicht bewust van zijn koers is afgestuurd. Maar wie dat zou hebben gedaan, laat staan waarom, blijft onduidelijk. Achtergrondscreenings van de kapitein en de co-piloot leverden geen mogelijke motieven op. Ze hadden geen financiële, mentale of andere problemen en ook tijdens hun opleiding waren er geen problemen opgedoken.
De hoop leeft dat het wrak, als het ooit wordt gevonden, de vragen kan beantwoorden die al zo lang blijven rondspoken.
In maart van dit jaar verzamelden families van de Chinese slachtoffers zich nog voor de ambassade van Maleisië in Peking om opheldering te eisen. De nieuwe zoektocht "onderstreept de toewijding van de Maleisische regering, die de getroffen families wil helpen om dit achter zich te laten", zei het Maleisische ministerie van Transport eerder deze maand bij de aankondiging dat de zoektocht hervat zou worden.
