Antwerps stadsbestuur blijft aanpak van Palestina-betogingen verdedigen: "Zal nooit toegeven op veiligheid in deze stad"

Vanavond bleef het protest voor het eerst in maanden rustig, omdat de eigenlijke manifestatie vanwege de kerstmarkt naar het Astridplein voor het centraal station moest verhuizen en er enkel een korte "persbriefing" door enkele organisatoren aan het stadhuis plaatsvond.

De voorbije weken was dat allerminst het geval, met een kat- en-muisspel tussen politie en (een deel van de) actievoerders. Die laatsten wilden het verbod om in de buurt van het stadhuis te manifesteren negeren, terwijl de politie opvallend fors ingreep om de actie met dwang richting het Steenplein te sturen. Aan het stadhuis is het protest onder meer niet toegelaten omdat de locatie dan niet toegankelijk is voor veiligheidsdiensten.

CD&V-gemeenteraadslid Pieter De Cock had het over "een karrenvracht aan belachelijke argumenten" om de manifestatie te verbieden, terwijl "het louter de boodschap is die jullie niet aanstaat". De Cock wees erop dat het politieoptreden onder meer tegen nota bene leden van vredesorganisaties was gericht.

Groen hoopt dat er een "ernstig onderzoek" komt naar wie verantwoordelijk is voor de escalatie van de situatie. Fractieleider Bogdan Vanden Berghe benadrukt dat er na de recente omstreden bomenkap in Deurne een evaluatie van politieoptreden tegen betogers zou komen. Hij stelt dat de politie betere dingen te doen heeft op het vlak van criminaliteitsbestrijding. 

PVDA had het dan weer over een "fundamenteel democratisch recht" dat wordt geschonden door het manifestatieverbod aan het stadhuis en spreekt tegen dat het politieoptreden gerechtvaardigd was.

"Het was er eerst kalm en rustig, de escalatie kwam niet van 2 kanten", zegt raadslid Peter Mertens. "Het politieoptreden was agressief en disproportioneel."

De burgemeester kreeg enkel steun van Vlaams Belang, al vond raadslid Sam Van Rooy wel dat er te lang "gedoogd" werd aan het stadhuis en er dus sneller hard had moeten worden opgetreden tegen actievoerders die de afspraken niet nakwamen.

Volgens Van Rooy is de manifestatie ook een "bont allegaartje gedreven door antisemitisme" en is een tijdelijke verhuis naar het Astridplein, dicht bij de Joodse wijk, geen goed idee.

Een motie om betogen aan het stadhuis opnieuw toe te staan, werd door de meerderheid van N-VA én Vooruit weggestemd, ondanks kritiek van die laatste partij over de aanpak van de voorbije manifestaties. Vooruit riep burgemeester Van Doesburg vanuit de raad wel op om meer werk te maken van dialoog met de actievoerders, en om afspraken te maken die de eisen van beide kanten kunnen verzoenen.

Van Doesburg benadrukte dat ze als burgemeester verantwoordelijk is voor de openbare orde. "Het gaat niet om mijn persoonlijke mening of politieke opvattingen", stelt ze. "Antwerpen is zeer tolerant ten aanzien van manifestaties. Maar als er voorwaarden worden gesteld, moet men zich daaraan houden."

Volgens van Doesburg werd het protest aan het stadhuis op de Suikerrui eerst toegelaten, maar begon de omvang ervan problematisch te worden voor die locatie en begonnen er actievoerders op te duiken die net uit leken op escalatie met de politie. 

Een echt verbod kwam er niet, stipt Van Doesburg aan, wel een verplichte verhuis naar een andere locatie. Het politieoptreden kwam volgens de burgemeester niet vanuit het niets, maar na blijvende weigering om de actie te verplaatsen door "een harde kern". "Ik zal nooit toegeven op de openbare orde en veiligheid in deze stad", zegt ze nog.