Slachtoffers kerkelijk misbruik spreken met bisschoppen na Rome-bezoek: "Terlinden geeft functie niet op"

Deze bijeenkomst was volgens Terlinden al voor hun vertrek naar Rome gepland. "Het doel was om te luisteren naar hun ervaringen en te vernemen welke inzichten ze meebrengen voor het beleid in België. Daarnaast kijk ik ook uit naar de opvolging vanuit het Vaticaan", zegt Terlinden na afloop van het overleg.

Tijdens hun gesprekken met het Vaticaan brachten de slachtoffers 3 belangrijke thema’s aan: spiritualiteit, financiën en toekomstige bescherming. 

"Daaruit kunnen en moeten we leren", benadrukt de aartsbisschop. "De term 'spiriticide' is een krachtig woord waarmee de slachtoffers aangeven dat seksueel misbruik niet alleen lichamelijke, maar ook diepe geestelijke schade aanricht. Ik bekijk nu hoe deze term een plaats zal krijgen in het beleidsplan dat Dignity momenteel uitwerkt." Stichting Dignity is de kerkelijke stichting die instaat voor de opvang van slachtoffers van seksueel misbruik in de katholieke kerk.

Daarnaast zal Terlinden "met zijn collega-bisschoppen en met de verantwoordelijken van de priesteropleiding nagaan hoe ze de bestaande screening en vorming van priesters in opleiding verder kunnen aanscherpen". "Wat betreft de financiële noden van slachtoffers in het kader van zorg, herhaal ik mijn dringende oproep aan de regering om werk te maken van een duurzaam, wettelijk kader."

Volgens Jan Puype, een van de slachtoffers die er in Rome bij was, heeft Terlinden wat dat laatste betreft beloofd om met een delegatie naar minister van Justitie Annelies Verlinden (CD&V) te gaan. "Om te vragen dat de politiek wat druk zet", zegt hij. "Het pingpongspelletje van te moeten wachten op de politiek, die wacht op de Kerk, met Rome dat het zelf niet meer weet… Ik ben het beu."

Het gesprek vanavond verliep volgens Puype behoorlijk rustig. "Eerst hebben ze hun excuses aangeboden omdat we in het Belgisch college van Broeders van Liefde (in Rome, red.) moesten slapen. Vijgen na Pasen, zeg ik dan."

"Vervolgens ging het gesprek al snel over naar het functioneren van de heer Terlinden." Enkele weken geleden vroeg de delegatie slachtoffers nog aan paus Leo XIV om de aartsbisschop uit zijn functie als begeleider van de slachtoffers te ontheffen. "Het werd al snel duidelijk dat hij zijn functie niet zomaar zou opgeven. Hij heeft de kritiek wel aanvaard, en zei dat hij zich beter voelt om in kleinere groepen te spreken. De 3 voorbije vergaderingen waren we met zo’n 50 à 60 slachtoffers, nu waren we er met 15. Het klopte dat hij spraakzamer was."

Al geeft het Puype niet meteen meer vertrouwen in de zaak – ook niet wat de afspraak met minister Verlinden betreft. "We hebben al zoveel beloftes gehoord. We zullen zien of hij zich aan zijn woord houdt."

Minister Verlinden reageert vanochtend dat ze de oproep van Terlinden en van de slachtoffers duidelijk heeft gehoord. "Ik heb onlangs nog samengezeten met enkele slachtoffers, en hun getuigenissen bevestigen hoe noodzakelijk het is om dit grondig en doordacht aan te pakken."

"Ik heb mijn administratie gevraagd om alle aanbevelingen volledig in kaart te brengen, zodat we helder kunnen bepalen welke rol Justitie hierin kan opnemen."

Verlinden vindt dat dit breed moet benaderd worden, over alle beleidsdomeinen en bevoegdheidsniveaus heen.

"Deze week is er een al gepland overleg met de minister van Gelijke Kansen om het plan van aanpak te verfijnen en de volgende stappen te bepalen. Het gaat daarbij ook om veel meer dan louter financiële erkenning", klinkt het.