In Spanje is dit weekend Wilmer Geovanny Chavarría Barre, beter bekend als 'Pipo', opgepakt. Dat bevestigen de Ecuadoraanse autoriteiten. De man geldt als de meest gezochte drugscrimineel van Ecuador en is de leider van Los Lobos, een van de machtigste en gewelddadigste drugkartels in het land.
Ecuadoriaanse drugsbaas 'Pipo', die eigen dood in scène zette, opgepakt op luchthaven Málaga
De arrestatie vond plaats op de luchthaven van Málaga, waar Chavarría Barre aankwam op een vlucht uit Marokko. Hij reisde onder een valse identiteit en beschikte over meerdere frauduleuze documenten. De Spaanse Nationale Politie hield hem aan in een gezamenlijk internationaal onderzoek.
Volgens de Ecuadoriaanse president Daniel Noboa stond Chavarría Barre al jaren bovenaan de lijst van gezochte criminelen. In 2021 zette hij zijn eigen dood in scène om aan vervolging te ontsnappen. Daarna veranderde hij zijn identiteit en dook hij onder in Europa en de Verenigde Arabische Emiraten, van waaruit hij zijn criminele netwerk bleef aansturen.
Minstens 400 moorden
De Ecuadoraanse minister van Binnenlandse Zaken John Reimberg noemt de arrestatie "een historische dag voor Ecuador, omdat we een slag hebben toegebracht aan de top van de criminele structuur". Volgens hem wordt Chavarría Barre gelinkt aan minstens 400 doden en organiseerde hij jarenlang moorden, drugstransporten, explosievenaanvallen en illegale mijnbouwactiviteiten.
De drugsbaas wordt bovendien verdacht van het financieren van bomaanslagen in Guayaquil, waarbij onder meer autobommen en drones werden gebruikt.
Explosie van geweld
Los Lobos groeide de voorbije jaren met zo’n 8.000 leden uit tot de grootste criminele organisatie van Ecuador. Ze zijn betrokken bij grootschalige cocaïnetrafiek richting de VS en Europa. Vorig jaar werd Los Lobos door de Amerikaanse regering aangemerkt als buitenlandse terroristische organisatie.
Het kartel onderhoudt nauwe banden met het Mexicaanse Jalisco New Generation Cartel (CJNG) en strijdt om de controle over cruciale drugsroutes, onder meer in de havenstad Guayaquil.
Ecuador werd lang beschouwd als een relatief veilig land in de regio, maar is de laatste jaren uitgegroeid tot een sleutelland in de internationale cocaïnehandel. De inmenging van Mexicaanse en Colombiaanse kartels leidde tot een explosie van geweld. Het aantal moorden bereikte vorig jaar het hoogste niveau ooit.
Arrestatie samen met referendum
De bekendmaking van de arrestatie van Chavarría Barre viel samen met de opening van een belangrijk referendum in Ecuador. Daarin stemmen burgers onder meer over de mogelijke terugkeer van buitenlandse militaire bases in het land, een voorstel dat president Noboa verdedigt in de strijd tegen georganiseerde misdaad. De bevolking lijkt dat plan echter grotendeels te verwerpen.
De Spaanse politie wacht nu om de uitleveringsprocedure op te starten. Chavarría Barre riskeert in Ecuador vervolging voor terrorisme, drugshandel, moord en deelname aan een criminele organisatie.
President Noboa reageerde opgelucht: "Vandaag heeft Ecuador gewonnen. Dit is het resultaat van internationale samenwerking en de vastberadenheid om onze veiligheid terug te winnen."
