In de Centraal-Afrikaanse Republiek is de Portugees-Belgische consultant Joseph Figueira Martin veroordeeld tot tien jaar dwangarbeid. Hij zou betrokken zijn bij een criminele samenzwering, spionage en het ondermijnen van de staatsveiligheid. Zijn advocaat gaat in beroep. Familie en vrienden spreken van een politiek proces en eisen zijn onmiddellijke vrijlating.
10 jaar dwangarbeid voor Belg in Centraal-Afrikaanse Republiek wegens spionage: "Mijn broer verdient bescherming"
Katrien Vanderschoot
Gepubliceerd:
Joseph Figueira Martin werd anderhalf jaar geleden opgepakt door de toenmalige Russische Wagnermilitie, in het gebied waar hij onderzoek deed voor de Amerikaanse hulporganisatie FHI 360. De regio is erg instabiel. Figueira Martin werd gefolterd en overgeleverd aan de ordediensten.
Tegen zijn lange opsluiting is meermaals geprotesteerd. Ook het Europees Parlement keurde in juli een resolutie goed waarin zijn onmiddellijke en onvoorwaardelijke vrijlating werd geëist. In die resolutie werd benadrukt dat hij al meer dan een jaar zonder eerlijk proces vastzat, onder beschuldigingen van spionage en terrorisme, en dat hij in mensonterende omstandigheden wordt vastgehouden.
Het vonnis van een strafhof in Bangui (CAR) vorige dinsdag komt hard aan bij vrienden en familie van Figueira Martin.
Dit is een verschrikkelijk vonnis na een gepolitiseerd proces. 10 jaar dwangarbeid is geen faire straf voor een consultant van een humanitaire organisatie
Kristof Titeca, persoonlijke vriend en hoogleraar Universiteit Antwerpen
Afrikakenner Kristof Titeca zegt dat hij de speelbal is geworden van geopolitieke krachten en is weggezet als Westerse marionet.
Titeca, en met hem de belangengroep Protect Humanitarians, veroordelen het vonnis krachtig en roepen op tot meer diplomatieke druk om hem vrij te krijgen. Ze wijzen op het feit dat Figueira's gezondheid ernstig is verslechterd na 17 maanden opsluiting. "Hij is gemarteld, met de dood bedreigd en in onmenselijke omstandigheden vastgehouden zonder aangepaste toegang tot justitie en dringende medische zorg."
Ook het proces zelf is niet eerlijk verlopen, zegt zijn advocaat. Hij benadrukt dat er verschillende procedurefouten zijn gemaakt. Figueira's broer, Georges Martin, noemt het vonnis een schijnvertoning van gerechtigheid. "Mijn broer verdient bescherming, geen straf."
Mijn broer verdient bescherming, geen straf
Broer Georges Martin
Het Belgische ministerie van Buitenlandse Zaken laat aan VRTNWS weten dat het verrast en teleurgesteld is over hoe streng Joseph Martin is veroordeeld. "Onze ambassadeur heeft het proces en het vonnis gevolgd. Eerder had ons land hem dagelijks consulaire bijstand verleend, en we zullen dat blijven doen."
België blijft ook overleggen met de familie en met Europese en internationale partners die de zaak blijven volgen. Ons land zal ook blijven overleggen met de overheid van de Centraal-Afrikaanse Republiek om de rechten en leefomstandigheden van Joseph Figueira Martin te waarborgen.
