DAZN heeft de Pro League laten weten dat het televisiecontract met onmiddellijke ingang wordt stopgezet. Of er dit weekend voetbal op tv is, is niet zeker. DAZN groeide als mediabedrijf uit tot "Netflix van de sport" - met uitzendingen in meer dan 200 landen - maar bleef al die tijd verlieslatend. Hoe werd het bedrijf een dominante speler in de sportmedia? En waarom heeft DAZN altijd zoveel kritiek moeten slikken? Een portret.
"Netflix van de sport" wilde winst maken: wat is DAZN, het bedrijf dat ons voetbal nu vaarwel zegt?
Voor het ontstaan van DAZN moeten we terug naar 2007. Het mediabedrijf wordt onder de naam Perform Group opgericht, na een fusie tussen Premium TV Limited (een online platform dat sportwedstrijden uitzendt) en Inform Group (agentschap voor digitale sportrechten).
Perform Group wordt eigendom van de Amerikaanse investeringsmaatschappij Acces Industries, het bedrijf van Sir Len Blavatnik. Blavatnik is een ambitieuze Brits-Amerikaanse miljardair met Oekraïense roots en heeft grote plannen met Perform Group.
In 2015 introduceert het bedrijf het streamingplatform DAZN (uitgesproken als 'Da Zone') en richt het zich volledig op het aanbieden van sportwedstrijden via internet, zonder traditionele tv-abonnementen. DAZN wordt een jaar later gelanceerd in onder meer Duitsland, Zwitserland en Japan.
Al snel breidt DAZN zijn diensten uit naar de rest van de wereld en wordt het "de Netflix van de sport" genoemd. In 2018 splitst Perform Group zich op en gaan de streamingdiensten verder onder de DAZN Group. Onder CEO Shay Segev blijft DAZN groeien en biedt het sportwedstrijden aan in meer dan 200 landen.
In België is het bedrijf sinds 2022 actief, toen het Eleven Sports overnam. Zo kwam het ook in het bezit van de uitzendrechten voor het Belgische profvoetbal. Maar vandaag raakte bekend dat het zijn televisiecontract met onmiddellijke ingang stopzet. Al maanden zat er ruis op de lijn tussen DAZN en de profclubs omdat het bedrijf geen "leefbare deal" vond met telecomoperatoren zoals Telenet en Proximus
Ook boksen en hockey
DAZN wordt beschouwd als de grootste digitale sportzender van Europa. Het platform heeft uitzendrechten van alle grote Europese voetbalcompetities en grote voetbaltoernooien, zoals de Champions League en het WK voor Clubs. De Champions League en de Engelse competitie zijn wel niet in ons land via DAZN te bekijken.
Het streamingplatform brengt naast voetbal nog andere sporten, zoals tennis, autosport, basketbal, boksen, hockey, golf, etc.
Klachten
In 10 jaar tijd werd DAZN een van de grootste spelers in de sportmedia. Toch wordt er binnen de sector al lang met argwaan naar het bedrijf gekeken. De laatste jaren werd DAZN meermaals beschuldigd van "onethisch zakendoen" en duiken er klachten op over de kwaliteit van de uitzendingen.
In Duitsland werd het streamingplatform al aangeklaagd voor niet-transparante contractbepalingen. Volgens die klacht voerde DAZN "buitensporige" contractuele wijzigingen door, waaronder prijsaanpassingen. De rechtbank van München volgde die klacht grotendeels.
Vorig jaar kwam het bedrijf dan weer in een strijd met de Franse voetbalcompetitie Ligue 1 terecht. DAZN kocht de tv-rechten van de competitie, voor 325 miljoen euro per seizoen. Door een tekort aan het aantal abonnees in Frankrijk - en dus tegenvallende inkomsten - stopte DAZN met zijn betalingen aan de Ligue 1.
De Franse competitie trok naar de rechtbank en het bedrijf besloot om het contract stop te zetten. "DAZN betaalde een verbrekingsvergoeding van 85 miljoen euro", vertelde voetbalcommentator Peter Vandenbempt bij Sporza. "Maar in vergelijking met het Franse tv-contract is dat een habbekrats. Dat was een kleine 2 miljard euro waard."
In het Belgische voetbal vreesde men al lang voor een gelijkaardig scenario als in Frankrijk. Eind vorig jaar beklonken de Pro League, de organisatie achter de Belgische profclubs, en DAZN een nieuw tv-contract tot en met het seizoen 2029-2030. Voor die deal wilde het mediabedrijf 84 miljoen euro per seizoen op tafel leggen.
Om dat te kunnen financieren, ging het onderhandelen over distributiecontracten met Belgische telecomoperatoren als Proximus en Telenet. Maar een deal werd dus niet gevonden. Daarom trekt DAZN zich uit het Belgische voetbal terug.
7 miljard dollar investeringen
Na investeringen van in totaal 7 miljard dollar (iets meer dan 6 miljard euro) heeft eigenaar Blavatnik het wel gehad met verlieslatend te zijn. Hij heeft DAZN de opdracht gegeven eindelijk winstgevend te worden en wil meer inzetten op de grote evenementen, zoals het WK voor Clubs en de Champions League. Daarvoor heeft hij geld nodig, en dat vindt hij in ons land niet.
Volgens Peter Vandenbempt zit het bedrijf niet verveeld met een verbrekingsvergoeding, zoals in Frankrijk. "Voor DAZN lijkt het voordeliger om het contract te verbreken. Wat hen dat exact kost weet ik niet. 30, 40 of 50 miljoen over 5 jaar schat ik."
Door de crisis rond de uitzendrechten komt DAZN ook onder een vergrootglas terecht. De Economische Inspectie startte deze zomer een onderzoek op en daaruit blijkt dat het bedrijf nieuwe abonnees "te weinig informatie verschafte".
Minister van Consumentenzaken Rob Beenders (Vooruit) legde het bedrijf zelfs een boete op.
Eigen tv-zender?
Wat er nu moet gebeuren, is nog niet duidelijk. Al is de oprichting van een eigen tv-kanaal een optie. "Dat doen ze in Frankrijk en dat is de voorbije zomer in België tot in het kleinste detail bekeken, maar uiteindelijk kozen de clubs voor een deal met DAZN", weet Vandenbempt.
De verbrekingsvergoeding die DAZN na een terugtrekking zou moeten betalen, zou dan – net als in Frankrijk – kunnen gebruikt worden voor de productie van eigen uitzendingen.
