Professor Amerikaanse Cultuur Frank Albers (Universiteit Antwerpen) vindt het "merkwaardig" dat er tijdens de bouw van een nieuwe balzaal in de East Wing van het Witte Huis met geen woord gerept wordt over de presidentiële bunker die daar zit. "Dat is een belangrijke militaire plek, maar zelfs in de berichtgeving van het Witte Huis spreken ze daar met geen woord over."
"President zal van dansvloer rechtstreeks naar bunker kunnen": locatie nieuwe balzaal Donald Trump roept vragen op
Nils Schillewaert
Gepubliceerd:
"Onder de East Wing van het Witte Huis zit het zogenaamde Emergency Operation Center", vertelt professor Albers in De Ochtend op Radio 1. "Dat is de bunker waarin de president van de Verenigde Staten zich kan terugtrekken wanneer er een militaire dreiging is."
Het Presidential Emergency Operations Center werd gebouwd in 1942, tijdens de Tweede Wereldoorlog, om toenmalig president Roosevelt te beschermen in het geval van een eventuele luchtaanval op Washington D.C. of het Witte Huis.
Vanuit dat "goed bewaakte en goed uitgeruste hol" kan de president blijven communiceren en het land blijven besturen, licht Albers toe.
Herbeluister hier het gesprek met professor Frank Albers
Aanslagen 11 september
Toen het Witte Huis op 11 september 2001 werd ingelicht dat een vliegtuig was gekaapt en onderweg was naar Washington D.C. werden onder meer toenmalig First Lady Laura Bush, vicepresident Dick Cheney en veiligheidsadviseur Condoleezza Rice in veiligheid gebracht in de bunker.
President George W. Bush was op dat moment in Florida, maar vloog na de aanslagen onmiddellijk terug met Air Force One. Diezelfde avond werd hij zelf ook naar de bunker geleid toen er opnieuw sprake was van een potentiële dreiging. In 2015 werden foto's verspreid van die bewuste dag.
Trump in de presidentiële bunker
Op 29 mei 2020 - toen het land in rep en roer stond na de dood van George Floyd - bracht Donald Trump zelf een korte periode door in de bunker. Een grote groep demonstranten was die dag samengekomen aan het Witte Huis. Eerst werden Trumps vrouw Melania en zijn zoon Barron naar de bunker geleid, daarna kreeg de president zelf het advies om ondergronds dekking te zoeken.
Zelf verklaarde Trump daarover later dat hij slechts "heel kortstondig" in de bunker was en dat zijn bezoek eerder een veiligheidscontrole was. Hij voegde eraan toe dat hij daar eerder ook al eens was geweest voor gelijkaardige redenen.
Trump zou niet opgezet geweest zijn met het feit dat zijn bezoek aan de bunker was uitgelekt, omdat dat een teken van zwakte zou kunnen zijn.
Wat zegt dit over de veiligheid in het Witte Huis?
Albers vraagt zich in De Ochtend op Radio 1 af waarom er in de berichtgeving rond de bouw van de nieuwe balzaal met geen woord gerept wordt over de bunker.
"Die zaal komt bovenop dat Emergency Operations Center. Ik stel me voor dat de president dan met een lift rechtstreeks zal kunnen afdalen van de dansvloer naar de Emergency Room. Dat is een belangrijke militaire plek, maar zelfs het Witte Huis rept daar met geen woord over. "
Hij vraagt zich ook af wat dat zegt over de huidige veiligheidsmaatregelen in het Witte Huis. "De regering is in shutdown, honderden ambtenaren en veiligheidsagenten zijn met onbetaald verlof gestuurd en tegelijkertijd razen er bulldozers over die bunker. Dan vraag ik me af of het wel goed gaat met de veiligheid van de president op dit moment?"
"Flagrante leugen"
De nieuwe balzaal van het Witte Huis wordt volgens Albers niet alleen gebouwd op een bunker, maar ook op een "zoveelste flagrante leugen". Het Witte Huis had namelijk eerder verklaard dat er niks zou worden afgebroken voor de nieuwe balzaal, maar nu worden er dus toch sloopwerken uitgevoerd aan de East Wing.
"De East Wing staat volledig los van het Witte Huis", schrijft de Amerikaanse president Donald Trump op zijn eigen socialemediaplatform Truth Social, maar dat moet je toch met een korreltje zout nemen.
Bekijk: zo zou de nieuwe balzaal eruitzien
