De Verenigde Staten en Australië hebben een akkoord bereikt over de ontginning van zeldzame aardmetalen en mineralen. Dat moet de afhankelijkheid van China verminderen. Eerder deze maand legde Peking strengere regels op voor de export van zijn eigen zeldzame mineralen naar het buitenland.
Australië en VS sluiten miljardendeal over zeldzame mineralen als antwoord op Chinese exportbeperkingen
Stef Van Chaze
Gepubliceerd:
De Amerikaanse president Donald Trump en de Australische premier Anthony Albanese maakten de mineralendeal bekend tijdens een ontmoeting in het Witte Huis. De leiders zijn akkoord gegaan om in totaal 8,5 miljard Amerikaanse dollar te investeren in de ontginning van zeldzame metalen en mineralen.
En ze laten er geen gras over groeien: het komende half jaar al gaat 3 miljard dollar naar verschillende projecten in Australië. Er wordt onder meer geïnvesteerd in raffinaderijen en mijnbouw.
Van elektrische auto's tot straaljagers
Australië beschikt over aanzienlijke hoeveelheden zeldzame aardmetalen en mineralen die nodig zijn voor allerlei toepassingen: van straaljagers en elektrische wagens tot laptops en telefoons. Een voorbeeld daarvan is gallium, een metaal dat cruciaal is voor de productie van halfgeleiders.
Over ongeveer een jaar hebben jullie zoveel zeldzame mineralen en aardmetalen dat je niet meer weet wat je ermee moet doen
Donald Trump, president Verenigde Staten
"Over ongeveer een jaar hebben jullie zoveel zeldzame mineralen en aardmetalen dat je niet meer weet wat je ermee moet doen", pochte Trump tijdens de ontmoeting met Albanese. "Ze zullen nog 2 dollar waard zijn."
De Australische premier prees de overeenkomst dan weer als een goede stap om de relatie tussen de 2 landen naar een hoger niveau te tillen. Daarnaast benadrukte hij de economische en militaire samenwerking tussen zijn land en de VS.
Chinese dominantie
De deal is een manier om op termijn minder afhankelijk te worden van China. Het land is wereldwijd de grootste producent van de mineralen die essentieel zijn voor onder andere de energiesector, de wapenindustrie, autobedrijven en de digitale economie.
Begin oktober voerde Peking echter extra beperkingen in op zijn mineralen. Zo zullen buitenlandse exporteurs van producten die zeldzame aardmetalen bevatten een speciale exportvergunning moeten aanvragen bij het Chinese ministerie van Handel. Als de export voor militaire doeleinden is bedoeld, zal de aanvraag niet goedgekeurd worden.
Ook voor het delen van technologie en expertise voor de ontginning, verwerking en recyclage van zeldzame aardmetalen moet een extra toelating aangevraagd worden.
Volgens persagentschap AP zou de overeenkomst tussen de VS en Australië een onmiddellijke impact kunnen hebben op de levering van zeldzame aardmetalen aan de VS. Toch zou het jaren – zo niet decennia – kunnen duren om de dominantie van China te terug te dringen.
