China breidt de controle op de export van zeldzame metalen verder uit. De maatregel, die onmiddellijk ingaat, komt er enkele weken voor de Chinese president Xi Jinping en de Amerikaanse president Donald Trump elkaar ontmoeten. De toegang tot deze strategisch belangrijke metalen is een groot twistpunt in de Chinees-Amerikaanse relaties.
China voert extra beperkingen in voor de uitvoer van zeldzame aardmetalen, "nationale veiligheid beschermen"
Buitenlandse exporteurs van producten die zeldzame aardmetalen bevatten, zullen een speciale exportvergunning moeten aanvragen bij het Chinese ministerie van Handel. Als de export voor militaire doeleinden is bedoeld, zal de aanvraag niet goedgekeurd worden.
Ook voor het delen van technologie en expertise voor de ontginning, verwerking en recyclage van zeldzame aardmetalen moet een extra toelating aangevraagd worden.
De nieuwe regels zullen het voor buitenlandse bedrijven buiten China moeilijker maken om dergelijke metalen te verwerken. Al is het nog onduidelijk hoe China die aangescherpte controles in de praktijk wil uitvoeren.
Nationale veiligheid
Het Chinese ministerie van Handel zegt dat de nieuwe beperkingen nodig zijn "om de nationale veiligheid beter te beschermen".
Zeldzame aardmetalen worden in een breed gamma aan producten verwerkt, zoals vliegtuigmotoren, radarsystemen, elektrische auto's, laptops en smartphones.
Ongeveer 70 procent van de zeldzame metalen in de wereld komt uit China. Het land controleert ook zowat 90 procent van de wereldwijde verwerking van de zeldzame metalen.
De toegang tot zeldzame metalen is een van de belangrijkste punten in de handelsgesprekken tussen China en de Verenigde Staten. In april voerde de Chinese regering al eens een exportbeperking in, als reactie op de hogere invoerheffingen die de Amerikaanse regering had ingevoerd.
Over een drietal weken ontmoeten de Chinese president Xi en de Amerikaanse president Trump elkaar in de marge van een top van de APEC, een organisatie voor economische samenwerking tussen 21 landen in Azië en rond de Stille Oceaan. De top begint eind deze maand.
EU bezorgd
Maar ook voor de Europese Unie zijn de zeldzame aardmetalen van groot belang, onder meer voor de groene transitie en defensie. De Commissie reageert dan ook "bezorgd" op de aankondiging. "De Commissie verwacht van China dat het handelt als een betrouwbare partner en stabiele en voorspelbare toegang tot kritieke grondstoffen verzekert", zegt een woordvoerder.
