Een opleidingscentrum in de Gazastrook dat jarenlang steun kreeg van België, blijkt vandaag totaal vernield. 400 kwetsbare jongeren uit het zuiden van de Gazastrook kregen er via het project Youth Without Borders opleidingen. Satellietbeelden en foto's van ter plaatse tonen nu aan dat er van het gebouw niets overblijft. Het materiële verlies voor België wordt geraamd op zo’n 154.000 euro, maar de impact op de jongeren en op de werking van het project is groter.
Opleidingscentrum in Gaza dat werd gesteund met Belgisch geld is helemaal verwoest
Nu het Israëlische leger zich uit een deel van de Gazastrook heeft teruggetrokken, wordt de schade ter plaatse eens te meer duidelijk. Naast de talrijke verwoestingen van woningen, handelszaken of wegen zijn ook (deels) door België betaalde projecten totaal van de kaart geveegd.
Een opvallend voorbeeld is het jeugdproject Youth Without Borders in Khan Younis, dat mede gefinancierd werd door het Belgische ontwikkelingsagentschap Enabel. Youth Without Borders startte als een lokale ngo voor jongeren in Gaza.
België investeerde vanaf 2021 mee in de renovatie en uitbreiding van een bestaand trainingscentrum in het Al Farra-gebouw in Khan Younis. Het doel was er opleidingen te verzorgen, gericht op de ICT- en dienstensector. Ook andere partners steunden de werking van het project.
Het opleidingscentrum van Youth Without Borders vóór de vernietiging
De Al Farra-toren vóór de verwoesting.
In de innovatiehub werden allerlei trainingen gegeven.
“De Enabel-subsidie werd onder meer gebruikt voor de verbouwingen, het verbeteren van de elektriciteitsinfrastructuur, de aankoop van technologische apparatuur en het inrichten van een mediaruimte om audiovisuele content te maken”, klinkt het bij Enabel.
“In totaal konden meer dan 400 kwetsbare jongeren uit de regio van Khan Younis en Rafah er opleidingen volgen die gericht waren op werk en ICT-technieken”, aldus Enabel. “Er werden ook 4 hackatons en andere initiatieven met focus op jongeren en innovatie georganiseerd.”
Maar in januari 2024 werd het Al Farra-gebouw in Khan Younis volledig door Israël van de kaart geveegd. Enkel puin blijft over. De vernieling komt volgens de collega's van Enabel ter plaatse neer op een verlies van ongeveer 154.000 euro voor België.
Satellietbeelden tonen waar het gebouw stond. Verschuif de schakelaar om het beeld van 30 oktober 2023, vóór de verwoesting (links), te vergelijken met het beeld van 3 juni 2024, na de verwoesting (rechts).
Ook foto's van ter plaatse, die Enabel ons bezorgde via contacten in de Gazastrook, bevestigen de schade.
"België verliest hier meer dan 150.000 euro, maar onnoemelijk veel belangrijker is het menselijke leed en verlies", laat Enabel weten aan VRT NWS. "Dit zal nog vele jaren voor diepe trauma's zorgen."
"De schade aan gebouwen is bovendien niet alles. In het kader van onze projecten is er vaak ook uitrusting en materiaal verloren gegaan als gevolg van de oorlog, om nog te zwijgen van activiteiten zoals opleiding, begeleiding of facilitering, wat moeilijker in euro's valt uit te drukken."
Het opleidingscentrum na de vernietiging
Van de Al Farra-toren blijft weinig over.
Het opleidingscentrum is vandaag tot puin herleid.
"We zijn al maanden bezig met het ondersteunen van organisaties die nog actief zijn of waren in Gaza - onder meer op onderwijsvlak - en hopen dat het staakt-het-vuren nu zal standhouden om aan de heropbouw van Gaza te kunnen beginnen", klinkt het. "We gaan ervan uit dat 90 procent verwoest is, en dat alles dus van zo goed als nul weer opgebouwd moet worden."
Het is niet het enige door België gesteund project in de Gazastrook dat verwoest werd. Naast nog andere initiatieven die met de grond gelijk werden gemaakt, raakte in februari 2024 bekend dat ook de kantoren van ontwikkelingsagentschap Enabel in Gaza-stad werden gebombardeerd en vernield door het Israëlische leger.
En ook op de Westelijke Jordaanoever vernielde Israël de voorbije jaren honderden humanitaire bouwwerken waarvoor ons land mee betaalde, toonde onderzoek van VRT NWS recent aan.
