Voormalig FBI-baas James Comey pleit onschuldig en wil aanstelling openbaar aanklager aanvechten

James Comey werd 2 weken geleden aangeklaagd. Vandaag moest hij een eerste keer voor de rechter verschijnen. Comey wordt ervan beschuldigd dat hij in 2020 tijdens een hoorzitting in de Senaat gelogen heeft over zijn rol bij het lekken van informatie naar de media.

Die informatie ging over het onderzoek naar mogelijke Russische inmenging in de verkiezingen van 2016 - het onderzoek dat de Amerikaanse president Donald Trump al jaren een "heksenjacht" noemt. Comey leidde dat onderzoek, maar werd later ontslagen door Trump.

Volgens het ministerie van Justitie gaat het om "ernstige misdrijven".

Het is de eerste keer in de Amerikaanse geschiedenis dat een voormalige FBI-directeur strafrechtelijk wordt vervolgd. Hij is ook de eerste hoge regeringsambtenaar die op federaal niveau wordt aangeklaagd in verband met het Ruslandonderzoek uit 2016. 

De zaak tegen Comey is omstreden. Het lijkt erop dat het vooral om een persoonlijke vete van Trump tegen een van zijn tegenstanders gaat. Dat blijkt onder meer uit het feit dat hij een federale aanklager die onvoldoende bewijs voor een aanklacht tegen Comey zag, de laan uit heeft gestuurd en vervangen heeft door een andere aanklager: Lindsey Halligan, een voormalige persoonlijke advocaat van Trump zonder enige ervaring als aanklager.

Trump had ook zijn minister van Justitie Pam Bondi via een bericht op sociale media onder druk gezet om werk te maken van de vervolging van zijn (politieke) tegenstanders. Naast Comey gaat het onder anderen ook over de Californische Democratische senator Adam Schiff en de New Yorkse openbaar aanklager Letitia James.

Comey pleitte vandaag niet alleen onschuldig. Hij gaf ook aan van plan te zijn om de aanstelling van Halligan als openbaar aanklager aan te vechten.